— А если я решу перейти в другую школу? Просто вопрос… Да, понял. Завтра заберу книги.
Он положил трубку. Сандра смотрела на него с явным недоумением.
— Ты правда переводишься в другую школу? Что это значит? — спросила Сандра.
«Опять её любопытство… Как бы отвязаться?» — подумал Колин.
— Это значит, тебе стоит меньше подслушивать, — бросил он.
Колин развернулся к лестнице, но сестра схватила его за плечо — крепко, настойчиво.
— Колин…
Он обернулся. В её взгляде — не обычная ехидность, а что‑то похожее на тревогу. «Тревога? За меня? Не верю.»
— Ты вчера был в лесу под дождём. Что‑то случилось?
— Хочешь спросить, нашёл ли я тропу? — Он криво усмехнулся. — Может, нашёл. А может, нет. Тебе‑то что?
— Мама говорила, тебе нельзя туда.
«Мама? С каких пор она беспокоится?» — мелькнуло в голове.
— Почему?
Сандра пожала плечами:
— Просто нельзя. И всё.
Колин выдохнул, чувствуя, как внутри сжимается что‑то холодное.
— Давай забудем этот разговор. Ты ведь никому не скажешь?
Она изобразила, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ. Но он не поверил. «Как всегда — игра.»
— Не сработает. Лучше обменяемся секретами. Так мне будет спокойнее, — сказал он.
— Интересная логика. Но ты пока ничего не объяснил!
— Допустим, я попробую поступить в волшебную школу. Теперь твоя очередь.
Сандра моргнула — на долю секунды растерялась, но тут же взяла себя в руки.
«Вот оно. Сейчас она выдаст что‑то важное…» — напрягся Колин.
— У подруги сегодня вечеринка. Там будут все. Даже Кейт отпустили, а меня — нет. Допустим, я хочу сбежать и вернуться так, чтобы никто не заметил.
Колин не удержался от смешка:
— Хитро.
— Кто бы говорил, — парировала она.
В этот момент хлопнула дверь. На пороге — Нелли с сумками. Она замерла, глядя на брата и сестру, которые впервые за долгое время не орали друг на друга.
— Вы что, не ссоритесь? — удивилась она.
Колин бросил на Сандру короткий взгляд — «молчи» — и шагнул к матери.
— Давай сумки. Ты что, весь магазин скупила?
— Почти, — улыбнулась Нелли.
Он отнёс покупки на кухню и сразу поднялся в комнату. Ждал только одного — вернуться к жуку.
Отвёртка, шуруп, плата… Время растворялось в щелчках и скрипе металла. Он настолько ушёл в работу, что не сразу услышал стук в дверь.
— Колин, можно войти? — голос матери прорвался сквозь гул мыслей.
Она постучала ещё раз — знала, что он может не услышать.
Колин спрятал жука в ящик, поднялся, открыл дверь.
— Да, конечно, — сказал он.
Нелли вошла, присела на кровать. Руки дрожали, она сжимала и разжимала пальцы, явно не решаясь начать.
«Что‑то не так…» — мелькнуло в голове.
— Мам, ты хотела поговорить? — спросил Колин.
— Да. — Она вздохнула.
Он сел рядом. Что‑то в её голосе подсказывало: разговор будет непростым.
— О волшебной школе, — сказала она прямо.
Колин резко встал, подошёл к окну. Двора уже не было видно — сумерки сгущались быстро.
«Значит, Сандра всё‑таки не сдержала слово…» — подумал он.
— Сандра рассказала, да? — обернулся он.
Нелли нахмурилась:
— Колин, ты не должен туда идти. Как ты вообще нашёл тропу? Ты не мог…
— Не мог? — Он усмехнулся, но внутри всё сжалось.
«А она ведь права... Я ничего не нашёл»
— Почему ты уверена, что не мог? Я что, не достоин? — спросил Колин, стараясь скрыть боль в голосе.
— Дело не в достоинстве. В Обычном мире тоже есть жизнь. Люди, природа, профессии…
— Но нет магии.
— А зачем она тебе? — Голос матери дрогнул. — Ты знаешь, кто живёт в Магическом мире? Вампиры, оборотни… Они сильны, умеют колдовать. И не всегда во благо. Понимаешь?
«Почему она видит только тёмную сторону?» — подумал Колин.
— Понимаю. Мы проходили историю. Люди, вампиры, оборотни, колдуны, нимфы, призраки. И что? Если и здесь страшно, и там страшно — какая разница, где я буду? Опасность везде.
— Ты многого не знаешь. Останься в своей школе. Пожалуйста.
— Я не знаю? Так расскажи мне.
Нелли сжала губы, отвернулась. Колин молча смотрел на неё, не понимая. «Она боится… Но за кого? За меня? Или за себя?»
— Мама, зло и добро есть везде. Неважно, где жить, — сказал он тихо.
Нелли подошла, обняла его.
— Пообещай, что не пойдёшь в Магический мир.
Колин сжал челюсти. В горле встал ком — будто он проглотил осколок льда. «Я ведь всё равно не нашёл тропу… Какой смысл её волновать?»