— Да, есть такое чувство, — согласился Колин, не отрывая взгляда от неба.
— Меньше слов! — произнесла преподавательница, вновь проходя мимо ребят. — Смотрите, ищите, не сдавайтесь. Ищите так, будто пытаетесь найти кого‑то очень дорогого сердцу. И вам обязательно нужно это сделать, иначе случится непоправимая беда.
Колин в очередной раз моргнул и устремил взгляд на небо. Звёзды сияли одинаково. Сколько бы мальчик ни всматривался, чудо никак не желало происходить.
«А если у меня никого нет?» — мелькнуло в его голове.
— По‑моему, я нашла свою звезду! — воскликнула Аманда и стремительно вскочила с места. — Она сияет, ярко сияет!
— Это очень хорошо. Значит, кто‑то внимательно меня слушает, воспринимает мои слова всерьёз. Теперь, когда вы нашли свою звезду, задайте ей любой вопрос. Вы можете задать его вслух или же произнести про себя — главное, чётко его сформулируйте. А затем ищите последовательность…
— Простите, можно подробнее про последовательность? — попросил Сэмми, вновь открывая свою потрёпанную тетрадь.
— Ты шутишь? Здесь же темно, — сказал Колин.
— Когда я пишу, то лучше запоминаю, — пожал тот плечами.
Мадам Хомам подошла поближе к мальчикам. Она взглянула на Колина, и её сиреневые глаза наполнились лёгким разочарованием.
— Ищите свою звезду, она вас ждёт, — проговорила она с ноткой грусти в голосе.
— Я ищу, — буркнул Колин себе под нос. — Но она как‑то не спешит показываться.
— Может, она не спешит показываться, потому что в тебе нет ни капли магических способностей? — прошипел Ник, наклонившись к Колину. Его голос был тихим, но в безмолвной аудитории прозвучал как удар хлыста.
Колин резко обернулся. В глазах Ника плясали злобные огоньки — он явно наслаждался моментом. Колин почувствовал, как кровь отливает от лица, а в груди разрастается ледяная пустота. «Он знает. Откуда?!»
— Что?! — вырвалось у него хрипло.
— А что? Я разве не прав? — Ник растянул губы в холодной усмешке. — Ты же сам видишь: у тебя ничего не выходит. Ни единого заклинания. Даже простейших вещей не можешь.
Колин сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Он хотел ответить резко, уверенно — но голос предательски дрогнул:
— Н‑нет, не прав…
— Что случилось? — в разговор вклинился Саймон, наморщив лоб. Его простодушное лицо выражало искреннее недоумение.
Колин переводил взгляд с одного на другого. В голове билась единственная мысль: «Всё. Это конец». Он представил, как новость расползается по школе — сначала одногруппники, потом старшие курсы, преподаватели… а там и до директора дойдёт. И тогда его просто выгонят из Магического мира. Навсегда.
— Ты заметил, что у Колина не получилось сотворить ещё ни одного заклинания? — Ник говорил с Саймоном, но смотрел исключительно на Колина, наслаждаясь его растерянностью.
— Да ладно! — глаза Саймона округлились. — Прямо‑таки ни одного? Ни единого?
— Ага. Даже самое простейшее не может сделать. А теперь вот со звёздной магией провал. — Ник выдержал паузу, давая словам осесть в сознании собеседника. — Думаешь, это просто совпадение?
Саймон задумчиво поскрёб затылок, затем расплылся в широкой, глуповатой улыбке:
— А‑а, ну всё понятно!
— Что понятно? — поторопил Ник.
— Да ты посмотри на него — он просто глупый! В каждой группе есть болванчик. Вот у нас это — Колин.
Ник медленно кивнул, будто ожидал именно такого вывода. Его лицо озарилось самодовольной улыбкой:
— Точно, ты прав! Он болванчик.
Они разразились громким, издевательским смехом. Колин почувствовал, как внутри что‑то надломилось. Он опустил глаза, пытаясь спрятаться за опущенными ресницами, но это не спасало от жгучего стыда.
«Почему? Почему я не могу хоть раз оказаться на высоте?» — мысли метались в голове, натыкаясь на глухую стену отчаяния.
Ник и Саймон продолжали смеяться, время от времени бросая на него насмешливые взгляды. Колин стиснул зубы, пытаясь собраться. Он заставил себя сосредоточиться на голосе мадам Хомам — том самом, что ещё недавно казался ему загадочным и завораживающим.
— Ответ, который даст вам звезда, будет выглядеть как созвездие, — продолжала преподавательница, явно не замечая разыгравшейся драмы. — Несколько звёзд засияют одновременно. Ваша задача — запомнить их расположение и попытаться расшифровать. Сегодня мы будем лишь спрашивать и получать ответы. А на следующем уроке я помогу вам их расшифровать.
— То есть нам нужно где‑то зарисовать последовательность? — раздался голос Аманды.
— Желательно её запомнить. Но вы можете поступить так, как вам удобнее.