Она окинула взглядом собравшихся. В её глазах читалась железная решимость.
— Наверное, вы уже поняли: вас здесь слишком много. И это правда. Я пригласила ребят из разных школ — тех, кто запомнился мне на отборочном этапе.
Колин невольно сглотнул. Тренер стояла совсем близко — он мог разглядеть детали: стильная кепка, слегка сдвинутая набок, тень, падающая на лицо, глубокие карие глаза, длинный горбатый нос. Её движения были резкими, отточенными — видно, что она привыкла к дисциплине.
Сэйн сделала паузу, обвела взглядом толпу и тихо, но твёрдо добавила:
— К сожалению, со многими из вас мне придётся попрощаться. Мне нужны лишь шесть игроков. Все ли знают правила сельтбола?
Ребята активно закивали головами. Только Колин стоял неподвижно, словно истукан. Он неуверенно посмотрел на тренера, и их взгляды встретились. Сэйн понимающе кивнула — и в этом кивке Колин вдруг уловил нечто большее, чем формальную вежливость. «Она меня заметила. Или это просто игра воображения?» — пронеслось у него в голове.
— Знаете вы правила или не знаете — я всё равно про них расскажу. Повторение — мать учения! — начала Сэйн.
И она заговорила, увлечённо жестикулируя, оживляя каждое слово:
— Команда состоит из трёх нападающих, двух защитников и одного вратаря. Задача нападающих — забивать мячи в ворота противников при помощи клюшки. Задача защитников — постараться не допустить к воротам игроков из противоположной команды. Задача вратаря — не позволить ни одному мячу попасть в ворота.
Она сделала паузу, давая ребятам время усвоить информацию, а затем продолжила:
— Игроки летают на сельтах, а мяч бьют клюшками. Клюшка легко закрепляется на спине автоматическими клапанами, которые есть на любой форме и даже некоторых повседневных футболках. Таким образом, она не будет сковывать ваши движения. У вратаря нет клюшки. Ему выдают специальные перчатки, которыми можно ловить или отбивать мяч — как удобнее. Кстати, о мяче. Его называют крылатником. Он белого цвета, но если разовьёт большую скорость, то становится прозрачным. Да, его сложно поймать, поэтому вратарь должен быть всегда на пределе внимания.
Колин слушал, затаив дыхание. Каждое слово тренера наполняло его сердце трепетом и волнением. «Всё так сложно… А вдруг я не справлюсь? Что, если подведу команду?» Он невольно сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах.
— Нападающие бьют мяч клюшкой, и он летит туда, куда его направили. Если вы забьёте таким образом мяч в ворота противников, то он принесёт вам одно очко. При этом вы можете приблизиться к воротам не более чем на строго определённое расстояние. Но с середины игры крылатник можно не только бить клюшкой, но и ловить рукой. Плюсы при этом очевидны: если вы поймаете крылатник, то сможете подлететь хоть к самому носу вратаря. А когда вы забросите мяч в ворота, то он принесёт вам сразу двадцать очков. Такой гол принято называть прозрачным. И игра будет считаться досрочно завершённой. Та команда, у которой на момент окончания матча будет больше очков, побеждает. Но есть и минусы такой игры. Крылатник — вредный мяч с очень острыми зубами. Он не любит, когда его ловят руками, поэтому начинает кусаться. Но вратарю нечего бояться: крылатник никогда не сможет прокусить его перчатки, как бы ни старался.
Тренер замолчала, и в воздухе повисла напряжённая пауза. Колин наконец почувствовал себя немного увереннее: теперь он хотя бы понимал, как и что нужно делать.
— Передо мной стоят чудесные, просто замечательные ребята. Но вас не шесть, а двенадцать. Поэтому сейчас я разделю вас на две команды. Вы все получите клюшки и сельты. Они останутся с вами при любом раскладе. Считайте это моим подарком вам. Сельт с клюшкой по умолчанию имеют белый цвет. Но, думаю, многие из вас знают, что его можно изменить. Для этого нужно лишь прикоснуться к сельту или клюшке рукой и проговорить соответствующее название цвета.
Сэйн что‑то тихо прошептала, и снаряжение с лёгким шорохом разлетелось по игрокам. Колин опустил глаза и внимательно посмотрел на свой сельт. Он казался таким неприметным, но мальчику захотелось прямо сейчас забраться на него и взмыть ввысь. В груди разгоралось странное, почти забытое чувство — не просто надежда, а что‑то большее: предвкушение, азарт, желание доказать, что он достоин быть здесь.
— Мы с вами будем упорно тренироваться, а затем проведём игру. Та команда, которая выиграет, и станет сборной. Она поедет на свой первый важный матч с ребятами из другой сборной. Всё понятно?