— Эти дома — не просто жильё. Они отражают суть самих нимф: в них нет ни камня, ни металла — только живая плоть мира, преображённая любовью.
Преподаватель остановился, внимательно оглядел класс и добавил:
— Помимо обычных магических способностей каждая нимфа обладает природной силой. Это власть над определённым природным элементом: водой, горами, лесами, огнём, ветром или землёй.
Преподаватель сделал паузу, подчёркивая важность сказанного:
— Запомните: нимфа не может управлять всей природой целиком. Её сила строго ограничена одним элементом.
Колин торопливо записывал, чувствуя, как начинает ныть запястье. Он огляделся: почти все одноклассники склонились над тетрадями, лихорадочно выводя слова. Лишь Майк сохранял невозмутимость — сидел прямо, не отрывая взгляда от преподавателя.
— Рассмотрим пример, — Арстиниус оживился. — Нимфа ветра способна изменить направление воздушного потока одним движением пальца. Ей не нужны заклинания или долгие тренировки — только жест, и стихия подчиняется.
Он выдержал паузу, давая ученикам осмыслить сказанное.
— С возрастом их сила растёт. Многие нимфы, достигнув тринадцати лет, отказываются от обучения в школе волшебства. Они остаются в Долине, считая, что их природной магии достаточно...
В голосе преподавателя проскользнула нотка сожаления:
— Это упущение. Школа открывает доступ к знаниям, которые невозможно постичь в одиночку. А ещё — даёт шанс познакомиться с другими видами, найти друзей, увидеть мир шире. Оставаясь в Долине, нимфы добровольно ограничивают свой горизонт. Они выбирают одну грань реальности вместо всей её полноты.
Арстиниус выдержал короткую паузу, затем продолжил:
— Есть ещё одна особенность, выделяющая нимф среди прочих существ Магического мира. Они — однолюбы. Влюбившись, они хранят чувство всю жизнь. Только вот любовь часто остаётся безответной. Взаимность — редкая удача... Есть ли вопросы?
Не успел Колин осмыслить услышанное, как Майк резко поднял руку.
— Да, Майк? — Арстиниус едва заметно улыбнулся.
— Учитель, я читал, что раньше нимфы были бессмертными. Это правда? — в глазах мальчика горел неподдельный интерес.
Кларк тихо хмыкнул:
— Много лет я был уверен, что историю любить невозможно.
Сэмми тут же подхватил:
— Да‑а… Я понял, что Майк фанат истории, когда он несколько ночей подряд травил нам жуткие байки про вампиров!
— Это были легенды и мифы, — мягко поправил Колин. — И он не пытался нас напугать. Ему важно было услышать наше мнение.
— Я после первой же истории закрыл уши руками, — признался Сэмми, вызвав сдержанный смех среди друзей.
Грей, прищурившись, повернулся к Кларку:
— Подожди... Так ты что, признаёшь, что ошибался? Историю всё‑таки можно любить?
Кларк поморщился, но ответил твёрдо:
— Я не ошибался. Я заблуждался.
— А‑а, ну это кардинально меняет дело! — Грей широко улыбнулся, не скрывая иронии. — Заблуждение — это же совсем другое качество, да?
Кларк закатил глаза и повернулся к учителю.
— Что ж, попробую ответить. Тема непростая, — Арстиниус задумчиво потёр подбородок. — В среднем существа Магического мира живут около девяноста лет. Но некоторые нимфы могут прожить дольше — столько же, сколько их природный объект. Возникает вопрос: как нимфа связывает свою жизнь с этим объектом?
Преподаватель выдержал паузу, давая ученикам время записать нужную информацию.
— С помощью особого ритуала, — голос Арстиниуса стал чуть громче. — Его способна провести лишь сильная нимфа — та, что достигла высокого уровня в магии. После ритуала нимфа начинает подпитывать свою силу от природного объекта. Это как батарейка: чем чаще заряжаешь, тем дольше работает.
— Подпитывать силу? — Майк нахмурился, пытаясь осмыслить.
— Да. Если нимфа заботится о своём объекте, проводит необходимые ритуалы, она увеличивает свою силу — и продлевает жизнь. Но есть нюанс. Такие нимфы не могут надолго отходить от своего объекта. Их сила напрямую с ним связана. И повторюсь: это касается лишь отдельных классов нимф.
«Если связать жизнь с чем‑то… Придётся жить в одном месте всю жизнь... Похоже на наказание, а не дар», — подумал Колин.
— Простите, — Оливер поднял руку, слегка поклонившись. — Хочу уточнить: значит ли это, что нимфы сильнее прочих существ?
— Обычные нимфы не сильнее других, — с улыбкой ответил Арстиниус.