— Но их природная сила… — не унимался Оливер.
— Позволяет управлять конкретным природным явлением или объектом — и только. Нимфы любят природу, природа любит их. Если нимфу ранят, она может обратиться за помощью к своему объекту — и получит её. Рана затянется.
— Ничего себе! — глаза Сэмми широко раскрылись.
— Однако нимфы — существа миролюбивые. Многие предпочитают оставаться в Долине на всю жизнь. Они выступают за мир и избегают сражений.
Оливер ненадолго задумался, затем снова поднял руку:
— Учитель, позвольте ещё вопрос. Если представить бой с нимфой‑долгожителем — той, что многократно усилила силу ритуалами… Есть ли шанс выжить в схватке с ней?
Он на секунду замолчал, словно прокручивая в голове сценарий:
— Допустим, я атакую её заклинаниями, наношу раны — а она тут же исцеляется. Её энергия не иссякает, потому что подпитывается от природного объекта. А мои силы — истощаются. Как её победить?
Ник, сидевший рядом, не сдержал насмешливого хмыканья:
— Ты в зеркало давно смотрелся? — бросил он тихо, с явным пренебрежением. — Ты сможешь победить только своё отражение в зеркале, когда закроешь его тряпкой!
Саймон гоготнул, скользнув взглядом по неспортивной фигуре Оливера. Тот нахмурился и опустил глаза.
Арстиниус, не заметив перешёптывания, охотно откликнулся:
— Хорошо, раз вас так волнует противостояние с нимфой‑долгожителем, разберём ситуацию.
Преподаватель выразительно поднял руку:
— Представьте: вы столкнулись с нимфой цветов, и она намерена вас уничтожить. В Магическом мире множество растений: Правдоцвет, Серое облако, Невиток…
Он сделал паузу, давая ученикам осмыслить сказанное.
— Да, враг может исцеляться с их помощью. Но свою силу и срок жизни нимфа связывает лишь с одним определённым цветком. Ваш ход — заставить её отдалиться от него. Без связи с растением она ослабеет, и бой станет равным.
Арстиниус улыбнулся:
— Есть и более радикальный способ. Уничтожьте её цветок. После ритуала нимфа навеки связана с этим растением. Убьёте его — погибнет и она. Понятно?
Оливер почесал голову, поправил очки и пожал плечами:
— А уничтожить объект, с которым нимфа себя связала… Это реально?
— Реально, — кивнул Арстиниус. — Но не просто.
Он обвёл класс взглядом:
— На старших курсах вы будете изучать усиленные заклинания. Для них нужна группа волшебников. Одно из таких как раз способно уничтожить природный объект нимфы. Но есть нюанс: для него требуется четверо волшебников, связанных родством.
Ученики переглянулись. Колин оперся на руку, оценивая сложность задачи. Оливер тихо пробормотал:
— Из чего можно сделать вывод, что нимфа меня всё‑таки меня победит…
Арстиниус рассмеялся:
— Мы ещё поговорим о нимфах — и даже побываем в их краях. С годами вы узнаете больше о других существах и перестанете их бояться.
Он хлопнул в ладоши:
— А сейчас — фильм о нимфах.
Свет погас, окутав аудиторию полумраком. Колин закрыл глаза и снова увидел Долину — не как картинку из учебника, а как живое место: уютные дома, сплетённые из ветвей, суетящиеся нимфы, запах травы.
«Когда‑нибудь мы узнаем о них больше. И поймём, стоит ли их бояться… или, может, нам есть чему у них научиться».
***
Колин зашёл в комнату и без сил рухнул на кровать. День тянулся бесконечно, выжимая из него последние капли энергии. Единственное желание — провалиться в сон и забыть обо всём.
— Колин! — раздался голос Сэмми. — У меня такое чувство, что мы о чём‑то забыли.
Мальчик нехотя приподнялся. В голове — пустота. Он обвёл взглядом комнату: кроме Сэмми — никого. Спросить, что именно они упустили, было не у кого.
— Сейчас постараюсь вспомнить, — пробормотал он.
В памяти всплыли наставления Нелли: «Если что‑то забыл, прокрути день с самого начала».
— Звук противного колокольчика, подъём, завтрак, занятия, столовая, занятия… — бормотал Колин и вдруг, словно вспышка: — Тентардия... Слушай! Мы же должны были зайти к учительнице по Заклинаниям!
— Точно! — Сэмми вскочил. — А ребят нет.
— Когда они нужны, вечно куда‑то разбегаются…
Сэмми прищурился и улыбнулся:
— Я знаю, как их найти. Заклинанием поиска!
Он вытащил из тумбочки карту школы, развернул на полу.
— Отлично. Только колдовать будешь ты, — сказал Колин, подходя ближе.
— Нет, Изобретатель, колдовать будешь ты. У тебя всё получится, — твёрдо произнёс Сэмми. — Это лёгкое заклинание. Почти у всех в группе вышло.
— Кроме меня, — вздохнул Колин.
— И у тебя сейчас получится.
Колин сжал кулаки. Опять эти разговоры… Он вспомнил слова сестры: «Ты вернёшься домой в слезах, так и не научившись колдовать». И чем дольше он здесь находился, тем больше убеждался — она права.