— Сэмми, не получится. Я не создан для этого. Давай не будем терять время.
Сэмми посмотрел на него — не с жалостью, не с сомнением, а с непоколебимой уверенностью.
— Ты начнёшь. Если не выйдет — я продолжу.
«Зачем Сэмми настаивает? — думал Колин. — Неужели не видит, что я просто… не такой? Что я не избранный, не герой, а обычный парень, случайно попавший в этот мир?»
Он нахмурился, а Сэмми уже протянул ему пуговицу от рубашки Майка:
— Ты что, оторвал её? — удивился Колин.
Сэмми махнул рукой, словно это было совсем не важно:
— Бери.
— Да пожалуйста…
Колин взял пуговицу. Внутри закипала злость — не на Сэмми, а на себя, на свои бессильные попытки, на эту дурацкую надежду, которую друг упорно в нём поддерживал.
«Пусть увидит. Пусть наконец поймёт, что я — не волшебник».
Он бросил пуговицу на карту:
— Майк, найдись!
Пуговица упала в центр карты.
— Ну вот, он где‑то на первом этаже, — без энтузиазма констатировал Колин.
Сэмми покачал головой:
— Попробуй ещё раз. Сначала слова — потом действие.
Колин поднял пуговицу. Пальцы дрожали. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять внутреннюю бурю, и произнёс:
— Майк, найдись!
Пуговица плавно скользнула вниз. В воздухе вспыхнули короткие искры светло‑коричневого цвета — будто крошечные молнии. Предмет дёрнулся влево и приземлился точно на квадрат с надписью «столовая».
— Работает! — завопил Сэмми на всю комнату. — Ты понимаешь, что это значит?!
Колин замер. Сердце колотилось где‑то в горле.
— Случайное совпадение? — прошептал он.
— Нет! — Сэмми схватил его за руку. — Это значит, что у тебя есть магические способности. Просто ты в себя не верил.
Они бросились в столовую. Майк действительно сидел за столом, доедая ужин.
— Ну что? — Сэмми хлопнул Колина по плечу. — Теперь ты видишь? Ты можешь остаться здесь. В Магическом мире.
Колин смотрел на друга, на Майка, на стены столовой — и вдруг осознал: это не сон, не случайность. Это его реальность.
«Я могу. Я действительно могу», — пронеслось в голове.
И впервые за долгое время он почувствовал, как внутри разгорается не страх — а надежда.
Ребята подошли к Майку. Тот приветливо им улыбнулся, укладывая на хлеб сыр с колбасой.
— Тентардия просила нас зайти после занятий… — начал Колин, стараясь не смотреть на бутерброд.
Он не успел нормально поужинать, и теперь понял, что очень голоден.
— Да… Я совсем забыл. Думаете, это важно? — ответил Майк, бросив задумчивый взгляд на тарелку. — Или я успею доесть?
— Важно. Пойдём, — решительно заявил Сэмми. — Нам ещё нужно найти других Ястребов. Попрятались все по углам, как мыши перед кошкой.
Мальчики вернулись в комнату. На полу всё ещё лежала карта школы — слегка помятая, но готовая к новым подвигам.
— Колин, давай, — сказал Сэмми, торжественно вручая ему колпачок от ручки Кларка, ластик Грея и… носок Роя.
Колин уставился на последнюю вещь с выражением лица, которое ясно говорило: «Я не подписывался на это».
— Это первое, что я нашёл в его чемодане, — быстро оправдался Сэмми, поднимая руки в защитном жесте.
— Не привередничай, — подмигнул Майк. — В магии главное — не предмет, а намерение. Ну, или хотя бы видимость намерения.
— Сейчас вы будете произносить заклинание, — буркнул Колин, глядя на эту коллекцию «магических артефактов».
Мальчишки отступили назад, давая ему пространство для «великого магического действа».
— Кларк, найдись… Грей, найдись… Рой, найдись, — монотонно повторял Колин, будто читал список покупок.
— Запоминайте. Танцор — на волшебной поляне, Паук — на стадионе, а Гепард почему‑то в женском туалете, — объявил Майк, сверяясь с картой. — Колин, ты уверен, что всё верно наколдовал в последнем случае?
— Может, попробуем ещё раз? — с надеждой спросил Сэмми.
Колин посмотрел на злополучный носок, затем на друзей и решительно замотал головой:
— Нет уж. Пойдёмте проверять. На поляну, потом на стадион и после… — он сделал паузу, — в туалет.
Так ребята и поступили. Они вышли из «Талисея» и зашагали по узкой тропинке, петляющей между светящихся кустов. Уже на подходе к волшебной поляне они заметили Кларка: он сидел на корточках возле странного цветка с перламутровыми лепестками и что‑то бормотал.
— Танцор, нам нужно к Тентардии, — громко объявил Майк.
— Точно, сейчас иду, — откликнулся Кларк.
Он поднялся, бросил последний взгляд на цветок и тихо произнёс: