— Пока, эльф. Надеюсь, когда‑нибудь ты подашь мне хоть какой‑нибудь знак.
Тяжело вздохнув, он присоединился к друзьям.
— Кларк, а что ты делал? — поинтересовался Колин, косясь на друга.
— Уже который день пытаюсь задобрить своего эльфа. Прихожу по вечерам, рассказываю истории… А он только плотнее смыкает лепестки! — Кларк развёл руками. — Может, я ему просто не нравлюсь?
Ребята дружно рассмеялись.
— Так выбери другого эльфа. Может, он будет сговорчивее, — посоветовал Майк.
— Да, наверное, так и поступлю… — Кларк задумчиво потёр подбородок. — Но сначала ещё пару вечеров помучаю этого. Я не привык отступать!
Они свернули к стадиону и замерли: кто‑то превратил его в гигантский спортивный зал. Переглянувшись, они поспешили внутрь.
Их встретили канаты, перекладины и даже скалодром. А в самом центре вниз головой висел Грей, зацепившийся непонятно за что.
— Паук! — воскликнул Сэмми, заметив друга. — Ты же упадёшь!
Грей вздрогнул, на миг покачнулся, но тут же зацепился руками за ближайший канат.
— Я точно упаду, если ты будешь так орать! — фыркнул Грей, оборачиваясь на Сэмми. — Смотрите, парни, я сделал нам качели!
— «Нам»? — с явным сомнением протянул Сэмми, глядя на шаткую конструкцию. — Мне кажется, они только для тебя.
— Да ну вас.
— Пойдём, Грей, нас ждёт Тентардия, — поторопил Колин. — Ещё нужно забрать Роя. Он в женском туалете.
— В смысле?! — Грей замер на полпути.
— Серьёзно? — удивился Кларк, приподняв брови.
— Непонятно, что он там делает, но это факт, — подтвердил Майк. — Пошли.
Ребята ускорили шаг. Добравшись до школы, поднялись на второй этаж и остановились перед дверью женского туалета.
— Кто войдёт первым? — нерешительно спросил Колин, нервно теребя край рубашки.
— Неудобно как‑то… — пробормотал Кларк, поправляя воротник и слегка краснея. — Может, постучим?
— С ума сошли? Заходим все вместе! — скомандовал Грей, решительно шагнув вперёд. — Только поздоровайтесь сначала, а то невежливо получится.
Ребята разом навалились на дверь и вошли внутрь. В помещении царил полумрак, а запах цветочных духов смешивался с ароматом свежести. Аманда отскочила от Роя, как ошпаренная, и залилась краской до самых кончиков ушей. Её щёки стали такими же красными, как бантики на косичках.
— Привет! — хором выдавили мальчики, не придумав ничего лучше. Их голоса эхом отразились от кафельных стен.
— Привет, — улыбнулся Рой, но взгляд его на долю секунды задержался на Аманде.
Она едва заметно покачала головой, глаза расширились от испуга. Рой тут же сориентировался:
— Я просто дверью ошибся. Эта школа такая запутанная — не поймёшь, куда нужно идти.
— А мы за тобой, — сказал Сэмми, пытаясь сгладить неловкость.
— Нам к кое‑кому нужно зайти, помнишь? — проговорил Колин.
Рой выдержал паузу, будто взвешивая каждое слово:
— Теперь вспомнил. Пока, Аманда.
Её губы дрогнули в едва заметной улыбке:
— Пока.
— Пока, Аманда! — хором попрощались мальчики и поспешно вышли в коридор, старательно избегая смотреть друг на друга.
В тишине коридора шаги звучали особенно громко. Колин искоса поглядывал на Роя. В голове роились вопросы: что на самом деле происходило в туалете? Ошибка? Случайность? Или за этим стояла какая‑то тайна?
Но Рой шёл с невозмутимым видом, лишь уголки его губ время от времени подрагивали в полуулыбке. Он будто знал что‑то, о чём не собирался рассказывать.
Тентардия сидела за столом, склонившись над журналом. Её ручка скользила по бумаге, выводя едва различимые буквы.
— Добрый вечер, — произнёс Сэмми, переступая порог кабинета.
— Добрый. Присаживайтесь, пожалуйста, — отозвалась преподавательница, не отрывая взгляда от записей.
Мальчики расселись за одной из парт. Колин невольно задержал взгляд на Тентардии. Что‑то в её облике выдавало внутреннее напряжение: губы поджаты, а в глазах мелькал не то страх, не то тревога. Предстоящий разговор явно давался ей нелегко.
Но едва Колин устроился на скамье, мысли его унеслись прочь. Он вспомнил, как ему удалось применить заклинание поиска. В груди разлилось тепло — у него были магические способности!
«Но почему же тогда я не смог найти Заколдованную тропу? — размышлял он. — И почему билет на магтобус так и не попал ко мне в руки?»
Колин мотнул головой и улыбнулся. Сейчас это казалось неважным. Главное — теперь он мог с уверенностью погрузиться в изучение магии и не бояться потерпеть неудачу.
Тентардия встала, медленно обошла стол и остановилась перед ребятами. Она окинула их внимательным взглядом, глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и наконец заговорила: