— Мне стало известно, что вы нарушили правила школы.
Мальчики переглянулись. Колин сглотнул. «Неужели Оливер всё‑таки не поверил нам и сдал? — пронеслось у него в голове. — Что теперь будет? Неужели нас отчислят и отправят домой? Только не это! Только не сейчас!»
— Вы не хотите рассказать сами? — спросила Тентардия, но в ответ — молчание. — Хорошо, тогда я начну. Недавно в звёздном классе упала люстра. Мы с коллегами долго ломали голову над этой загадкой и решили, что это проделки призраков. Но оказалось, что её свалили вы. Потом вам стало скучно гулять по школе, и вы вышли за её пределы. Ночью! Где вы были и что делали — мне неизвестно. Вы создали банду и дали друг другу клички. Пока всё верно?
Ребята хранили молчание. Тентардия заходила по кабинету — шаг влево, шаг вправо, руки то сжимались, то разжимались. Было видно: она борется с волнением, пытается подобрать слова, которые одновременно и донесут серьёзность ситуации, и не сломают хрупкое доверие между ней и учениками.
— В Магическом мире много опасностей, — продолжила она тише, но твёрже. — Пока вы в школе, вас защищают учителя и посох светлой магии. Но стоит вам выйти за её пределы — и вы останетесь одни. Сможете надеяться только на себя. И я очень сомневаюсь, что сейчас вы способны противостоять хоть какому‑нибудь опасному волшебнику. Вы только начали учиться. По сути, вы пока ничего не знаете…
Она остановилась, посмотрела каждому в глаза, и в её взгляде читалась не угроза, а искренняя тревога.
— Вы когда‑нибудь слышали о Лесном охотнике? — спросила она, замерев посреди кабинета. — Нет? Тогда я расскажу. Это существо лишает своих жертв магических способностей. Где бы оно ни напало — в лесу, у школы или в далёком городке — единственное, что потерпевшие потом могут вспомнить, это хруст веток. И больше ничего. Когда жертв находят, их отправляют обратно домой, на их территорию. Если у жертвы есть врождённые силы — она сможет восстановить магию. На это уйдут годы… Но для людей эти нападения означают одно: они должны покинуть Магический мир навсегда. Понимаете? Потому что у них нет особых сил… Они никогда не смогут восстановить магические способности. Лесной охотник — очень серьёзная угроза для всего Магического мира. И особенно для вас — для юных волшебников, которые только начинают свой путь.
В аудитории повисла тяжёлая тишина. Колин вспомнил письмо от Инны. Она ведь предупреждала его о каком‑то злом создании, но он не придал её словам значения.
«А если бы этот Лесной охотник поймал нас той ночью, когда мы ходили на стадион? — подумал он. — Он лишил бы нас магических способностей…»
Мальчик содрогнулся, осознавая, насколько близко они были к катастрофе. Одно глупое решение могло перечеркнуть все мечты о волшебной школе.
Тентардия подошла к столу, за которым сидели мальчики, и мягко, почти умоляюще сложила руки у груди.
— Я не хочу вас запугивать, — сказала она тише. — Я очень рада, что вы подружились. Дружба — это самое важное в нашем мире. Это основа всего! Но я прошу вас: не выходите из школы по ночам. Лесной охотник — не единственная нечисть, которая может на вас напасть…
Её голос дрогнул. Она на мгновение закрыла глаза, будто собираясь с духом, затем продолжила уже твёрже:
— А теперь идите в свою комнату, разберите кровати и ложитесь спать.
Ученики молча поднялись. На пороге Колин обернулся. Тентардия стояла у окна, глядя им вслед. В её глазах читалась не строгость, а глубокая забота.
Ребята вышли из кабинета. Некоторое время шли молча — каждый был погружён в тревожные мысли. Тишину нарушил Майк: он обернулся к друзьям и спросил:
— Это ведь не Энди рассказал преподавателям?
— Не Энди, — отозвался Кларк. — Иначе Тентардия уже давно знала бы всю правду.
— Почему он промолчал? — Сэмми замедлил шаг, задумчиво нахмурившись.
— Наверное, ему стало стыдно, — предположил Майк. — Мы всего лишь первокурсники, а смогли дать ему отпор. Но не думаю, что он это просто забудет. Призраки злопамятны.
— Как и Оливер, — тихо добавил Колин, опустив взгляд.
— Точно Оливер? — переспросил Сэмми, сдвинув брови.
— Больше некому, — твёрдо ответил Рой. — Наверняка обиделся, что мы его обманули. Мог бы просто подружиться с нами — вместо того чтобы жаловаться преподавателю.
— Глупое решение, — согласился Грей, покачав головой.
— А что насчёт Лесного охотника? — прошептал Сэмми.
Ребята переглянулись. Слова Тентардии всё ещё звенели в ушах — было ясно: шутки здесь неуместны.
— Давайте пока не выходить ночью на улицу, — произнёс Кларк, глядя каждому в глаза.