— Вы что, всерьёз испугались? — Грей попытался разрядить обстановку, усмехнувшись.
— А ты нет? — резко ответил Сэмми.
— Нет! — Грей вскинул подбородок. — Думаю, Тентардия преувеличила. Мы быстро бегаем — справимся.
— Кто быстро бегает? — рассмеялся Сэмми, потирая затылок. — Уж точно не я…
— Паук, сейчас лучше перестраховаться, — спокойно сказал Колин, глядя на Грея с явным беспокойством. — Давай без ночных вылазок.
— Ладно, осторожные вы мои, — фыркнул Грей. — На улицу не выходим. Но ночные прогулки по школе никто не отменял! — Он озорно подмигнул.
Ребята обменялись улыбками — неоднозначными, на грани страха и азарта. Хлопнули Грея по плечу: с одной стороны, тревога не отпускала, с другой — соблазн продолжить исследования был слишком велик.
Наконец они вошли в спальню. Тёплые кровати ждали их, обещая хотя бы краткий отдых — и время ещё раз осмыслить всё, что произошло за этот долгий, насыщенный день.
Глава 16
Преподавательница по Цветочной магии, Исанья, встретила учеников на опушке неподалёку от волшебной поляны. Её лицо озаряла лучезарная улыбка, а в движениях читалась лёгкая взволнованность — словно она предвкушала не просто урок, а настоящее открытие.
Прошло два месяца с тех пор, как Колин переступил порог волшебной школы. За это время он обрёл уверенность в себе, но Цветочная магия по‑прежнему оставалась для него загадкой. Он упорно штудировал материалы, заучивал причудливые названия растений, разбирался в свойствах пыльцы — и всё равно чувствовал, что топчется на месте. Хуже всего было с эльфом: несмотря на регулярные визиты на поляну, цветок с нежно‑зелёными лепестками и синей ленточкой оставался безучастным.
Колин приходил почти каждый вечер. Усаживался напротив, начинал разговор — сначала осторожно, потом всё откровеннее. Делился переживаниями, рассказывал забавные истории из школьной жизни… Но цветок не реагировал. Ни дрожания лепестков, ни мерцания, ни малейшего признака, что внутри кто‑то есть.
— Доброе утро, ребята! — звонко произнесла Исанья. — Сегодня наш урок начнётся с особого испытания. Каждый из вас пройдёт на поляну и произнесёт всего одно слово: «Привет».
Ученики переглянулись — в глазах читались растерянность и тревога. Исанья заметила это и мягко улыбнулась:
— Вы ведь помните домашнее задание? Я просила вас как можно чаще общаться со своими эльфами. Пришло время проверить, кому удалось добиться прогресса.
Колин тяжело вздохнул. Внутри сжался комок тревоги. Он почти не сомневался: его ждёт провал.
— Как только вы вступите на поляну и произнесёте первое слово, эльф услышит вас. Если вы завоевали его доверие, он подаст знак — покажет, что рад вас видеть. Не переживайте, если цветок останется неподвижным. Подружиться с эльфом невероятно сложно, — Исанья сделала паузу, обводя взглядом класс. — Все помнят, как выглядит знак внимания со стороны эльфа?
Оливер нетерпеливо вскинул руку:
— Если я правильно понял, «домик» эльфа должен хотя бы слабо засиять.
— Абсолютно верно! — Исанья одобрительно кивнула. — Ну что ж, начнём!
Ученики медленно двинулись за преподавательницей, ступая по волшебной траве почти на цыпочках. Колин огляделся: большинство ребят выглядели подавленно, опустив головы, бормоча что‑то себе под нос.
— Нам что, задавали какое‑то задание? — удивлённо спросил Грей, вскинув брови. — И когда?
— Уже довольно давно, — спокойно ответил Сэмми. — После того занятия, где мы изучали Полицвет.
Грей непонимающе уставился на друга.
— Ну, тот самый цветок, чья пыльца меняет цвет всего, к чему прикоснётся. Может окрасить одежду, волосы… да что угодно! — пояснил Сэмми.
— Что‑то я такого не припоминаю… — пробормотал Грей, потирая лоб.
— Может, стоит меньше отвлекаться на уроках? — с ухмылкой заметил Кларк.
— Да как ты можешь такое говорить?! Учёба для меня — это всё! — возмутился Грей, всплеснув руками.
— Ну да, ну да… Паук, кому ты рассказываешь эти сказки? — иронично протянул Кларк.
Колин не сдержал смеха. Он сам не раз заставал Грея за посторонними делами во время занятий.
— А вы ходили на поляну? — спросил Грей.
— Да, я ходил… Много раз пытался общаться со своим эльфом, но он так и не ответил, — с досадой пожал плечами Кларк.
— Я тоже был там несколько раз, — признался Колин, опустив взгляд.
— И я ходил, но не каждый вечер, — добавил Сэмми.
— А я… лишь однажды общался со своим эльфом — на первом занятии, — с неловкой улыбкой проговорил Рой. — Честно говоря, даже не помню, в каком цветке он живёт.
— Ну ты даёшь! — воскликнул Майк, округлив глаза.