Ученики по одному проходили на волшебную поляну. Колин стоял в отдалении, напряжённо вглядываясь вдаль. Время тянулось невыносимо медленно. Он то и дело бросал взгляды на лицо преподавательницы, но оно оставалось невозмутимым — ни одобрения, ни разочарования.
— Не расстраивайся, проходи на своё место, — мягко произнесла Исанья, когда один из учеников не выдержал: топнул ногой и громко зарычал от отчаяния.
— Ну почему у меня не получается?! Что я не так делаю?! — с горечью воскликнул он.
Исанья посмотрела на расстроенного мальчика с искренним сочувствием:
— У нас нет чёткой инструкции, которая гарантировала бы дружбу с эльфом. Каждый из вас всё делает верно. Вы стараетесь — а это главное! Не отчаивайся, пробуй ещё.
Ученик обречённо кивнул и поплелся на своё место, опустив плечи.
Следующим был Оливер. Он тщательно поправил рубашку, застёгнутую на все пуговицы, откашлялся и с важным видом произнёс:
— Доброго тебе времени суток!
Среди одногруппников раздались приглушённые смешки. Оливер растерянно посмотрел на учительницу, ища поддержки.
Исанья внимательно оглядела поляну:
— Я вижу твой цветок. Он растёт слева от твоего места, верно? Тебе нужно его поменять.
— Что?! — Оливер так удивился, что очки сползли на кончик носа.
— Если цветок упорно смыкает лепестки, значит, эльф не хочет с тобой дружить. Ты ему почему‑то не нравишься, — объяснила Исанья с лёгкой грустью.
— Бессмысленная потеря времени, ведущая к эмоциональному опустошению и депрессии, — пробормотал Оливер, поправляя очки. — Что, собственно, уже и происходит в моём случае...
Ястребы стояли почти в конце очереди, невольно слушая, как ученики один за другим сталкиваются с неудачами. Исанья старалась подбодрить каждого, но её слова лишь слегка смягчали горечь поражений.
— Моя очередь, пошёл, — с ноткой обречённости сказал Кларк. — Сейчас цветок оторвётся от земли и улетит подальше, лишь бы не слышать мой голос.
— Всё будет хорошо, — искренне поддержал Грей.
Кларк сделал несколько шагов вперёд, сжал кулаки и громко произнёс:
— Привет!
Ребята вытянули шеи, затаив дыхание. Но ничего не произошло.
— Ничего страшного, проходи и садись, — сказала Исанья.
Однако Кларк обернулся к друзьям с неожиданно счастливым лицом. Колин даже засомневался: «Неужели я что‑то пропустил?»
— Видели? Он перестал смыкать лепестки! — прошептал Кларк с восторгом и направился к своей подстилке, широко улыбаясь.
— Иди, Колин, — подтолкнул Сэмми.
Колин шагнул на поляну. Вот он — его зелёный цветок, спрятавшийся в траве, словно не желая никого видеть. «Может, мне просто достался самый необщительный эльф?»
— Привет, — сказал Колин.
На долю секунды ему показалось, что цветок засиял слабым изумрудным светом — робкий, едва уловимый знак. Но когда он моргнул, сияние исчезло. «Это игра воображения?»
— Поздравляю! — внезапно радостно воскликнула Исанья, схватив его за плечи. — Вы видели сияние?
— Смотри‑ка, у нашего болванчика хоть что‑то стало получаться, — бросил Ник, переглянувшись с Саймоном.
Тот кивнул и бросил на Колина насмешливый взгляд.
— В его стеклянной голове появилось немного мозгов — это успех! — добавил Саймон с ухмылкой.
Ник покосился на него:
— Почему в «стеклянной»?
— Ну он же глупый… Значит, голова у него стеклянная. Дошло? — с надеждой спросил Саймон.
— Так не говорят. Говорят — «деревянная голова», если глупый, — возразил Ник.
— Ты уверен? Я вроде слышал, что…
Ник заметил улыбку на лице Колина. «Они дразнят меня, а сами не могут разобраться в простых вещах».
— Всё, Саймон, замолчи уже, — резко оборвал Ник, и тот тут же замолчал.
— Колин, цветочный эльф ещё не готов с тобой поговорить, но он обрадовался твоему приходу, — тепло сказала Исанья.
Грею и Майку досталась аналогичная похвала от преподавательницы. Оба недоумённо оглядывали поляну, пытаясь понять, чем заслужили комплимент. Слабого сияния уже не было — оно исчезло, оставив лишь вопросы. Им оставалось сесть на свои места и сделать вид, что они действительно добились успеха.
Сэмми с грустным видом прошёл на своё место под утешительную фразу Исаньи:
— Ничего страшного, не всё сразу.
— Я ему читал сказки, — пожаловался он, усаживаясь рядом с Колином. В голосе звучало явное разочарование. — А он, значит, мне не рад. Да кто ещё будет с ним так цацкаться?
— А я своему эльфа кучу книжек перечитал… — отозвался Кларк сзади, и в его голосе вдруг прорезалось воодушевление. — Он меня видеть не мог, а теперь? Вон какой спокойный. Начал привыкать. Даже интересно стало — появился азарт!