«Привет, Колин.
Я не удивилась — кажется, всегда знала, что ты пойдёшь учиться в волшебную школу, ещё с твоего рождения. С каждым днём я убеждалась в этом всё больше, наблюдая за тобой. Ты унаследовал его упорство... Но твои таланты — совсем другие. Гораздо более… ощутимые.
У меня к тебе лишь одна просьба: всегда носи с собой ту монету, которую я тебе дала. Ты не забыл про неё? Не потерял? Береги её как зеницу ока. Сейчас я не готова объяснять — просто выполни эту просьбу. Это важно. Для меня. Для нас.
Желаю тебе огромных успехов в Магическом мире! Мы все с нетерпением будем ждать тебя на новогодние праздники. Пожалуйста, приезжай. Можешь взять с собой друзей — у нас есть комната для гостей, в которой поместится целая компания.
Любим тебя и крепко обнимаем. Мама, Алекс и Сандра».
Колин так погрузился в чтение, что не сразу заметил: в комнату вошли ребята и завели оживлённую беседу. Их голоса сливались в невнятный гул, но он упорно возвращался к строкам, которые зацепили сильнее всего: «твои таланты — совсем другие».
«Какие ещё таланты? — мысленно возразил он. — Я всегда был самым обычным».
Рука сама потянулась к карману футболки — монета была на месте. Он давно привык носить её как талисман, хотя и не верил всерьёз в её силу.
Колин поднял задумчивый взгляд и только теперь вспомнил про записку, отложенную в начале. Он развернул её и прочёл:
«Гепард, встречаемся сегодня вечером на нашем месте. Аманда».
Сердце дрогнуло. «Гепард» — это ведь прозвище Роя.
Он посмотрел на друга, который оживлённо болтал с Греем и Майком.
— Это, наверное, тебе, — неуверенно протянул Колин записку Рою.
Уже собираясь вернуться на место, мальчик вдруг замер. Что‑то не складывалось: Аманда не должна была знать это прозвище. Это была тайна. Он обернулся, сжал кулаки.
— Рой, извини, что прочитал. Но откуда Аманда знает, что ты — «Гепард»? — голос чуть дрогнул, выдавая тревогу.
Грей мигом подскочил, выхватил записку.
— Аманда? Ты что, рассказал ей про нас? — глаза его округлились.
Рой медленно поднялся с кровати — взгляд стал холодным, чужим.
— Значит, предателем может быть и она? — нарушил молчание Сэмми. — Может, это вовсе не Оливер доложил Тентардии?
— Какого чёрта ты ей всё рассказал?! Объясни! — рявкнул Кларк.
— Так, давайте успокоимся, — твёрдо произнёс Рой. Он выдержал паузу, глядя прямо на Кларка. — Аманда действительно всё знает, но она не предательница.
— Ты уверен? — прищурился Кларк.
— Да.
— На чём основана твоя уверенность? На её сладких словах?
Рой молчал, глядя в пол. В комнате повисла гнетущая тишина. Колин сглотнул. Он не хотел устраивать разборку, но теперь было поздно.
— И это всё? — не унимался Майк. — Расскажи хотя бы, почему она знает про нашу банду?
— Да! Почему мы должны ей верить? — не унимался Кларк.
— Потому что я ручаюсь за неё, — Рой поднял глаза. В них не было просьбы — только твёрдость. — И это всё, что вам нужно знать.
— То есть никаких доказательств. Просто вера на слово? — съязвил Кларк.
— Рой, у тебя есть повод доверять Аманде? — вмешался Грей. — Может, ты встречаешься с ней?
— Судя по тому, что мы заметили в туалете, вас должны связывать романтические отношения, — добавил Сэмми. — Или я совсем ничего не понимаю в романтике!
— Я не могу ответить на этот вопрос, — наконец произнёс Рой. — Аманда просила никому пока не рассказывать.
— А ты не рассказывай. Просто кивни, — предложил Колин.
Рой помедлил, избегая взглядов друзей, потом слабо улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, с одним вопросом разобрались, — выдохнул Кларк. — Теперь объясни, почему так уверен в Аманде?
Рой присел на кровать; ребята невольно подтянулись ближе.
«Если не даст хоть какое‑то объяснение… доверие будет потеряно навсегда», — осознал Колин. Он сглотнул, чувствуя, как сжимается горло.
— Она тоже поделилась со мной секретом. Один старшекурсник случайно проболтался Аманде о потайном ходе в нашей школе, — начал Рой. — Он ведёт в необычный лес. Если захотим, сможем обследовать его уже этой ночью.
— И Аманда, конечно, пойдёт с нами? — ухмыльнулся Кларк.
— Нет, она боится ночных похождений, — ответил Рой. — Но попросила рассказать, как всё пройдёт.
Он замолчал, оглядел друзей. В взгляде читалась вина, но и решимость.
— Ладно, Рой, всё в порядке, — неожиданно произнёс Кларк и протянул руку. В его глазах не было прежнего скепсиса.
Рой тут же её пожал, усмехнулся.
— С этими девушками всегда так сложно, — вздохнул Сэмми. — То нужно что‑то говорить, то не нужно. Голова идёт кругом! А потом оказывается, что она говорила, что говорить не надо, но это означало совсем обратное.