Тишина затянулась. Потом Кларк фыркнул, прикрыв рот рукой. Рой не выдержал и рассмеялся в ответ. Через секунду хохотали уже все, сбрасывая напряжение.
— Знаток! — кивнул на Сэмми Грей.
— Теоретик, — с лёгкой улыбкой поправил тот.
— Ну что, Рой, получается, у вас с Амандой всё серьёзно? — поинтересовался Колин.
— Наверное, она ему очень нравится, раз он так долго молчал, — вставил Майк.
— Он даже сейчас ничего не сказал. Просто кивнул, — заметил Грей.
— Да… Похоже, это любовь с первого взгляда, — подытожил Кларк.
Рой улыбнулся, качнул головой. Попытался изобразить, что хочет спать, но трюк не прошёл. Друзья ещё долго не оставляли его в покое — подшучивали и засыпали каверзными вопросами.
Глава 17
Постепенно Магический мир укрывался снегом. Снежинки кружились в хороводе, опускаясь на землю и вспыхивая серебром в лучах заката.
Колин каждый вечер прилипал к оконному стеклу, заворожённый этим зрелищем. Свет был настолько ярким, что слезились глаза — казалось, сама природа устроила представление, где снег заменял луну.
Тренировки по сельтболу становились всё жёстче. Ребята выкладывались без остатка: пот заливал лица, мышцы горели, сердца колотились как бешеные. Каждый мечтал попасть в сборную — порой азарт зашкаливал настолько, что игроки бросались даже на своих.
— В команде шесть игроков! Пасуйте, доверяйте друг другу! — голос Сэйн звенел над полем. — Вы должны стать единым организмом, непобедимой силой!
Мороз крепчал. Ученики кутались в шарфы, прятали руки в карманы, но ледяной ветер всё равно пробирался под одежду, кусая щёки и носы.
Зима заявляла о себе повсюду: в вое ветра, в танце снежинок, в многослойных нарядах учеников. Школа тоже преображалась. Ещё до Нового года коридоры украсили гирлянды и корзинки с ароматными сладостями. Даже кабинет Истории изменился до неузнаваемости. Бежево‑жёлтые стены теперь пестрели новогодними рисунками, а в углу стояла ёлка — пока пустая, но уже обещавшая волшебство.
Арстиниус дождался, пока все рассядутся, и начал урок:
— Добрый день! Сегодня поговорим об оборотнях! — он взмахнул рукой — на экране появилось изображение. — Расскажите, как вы представляли оборотней до школы? Многие из вас их ни разу не видели. Вы ведь жили на своих территориях, общались лишь со своими…
Кто‑то нервно кашлянул. Кто‑то покрутил в руках карандаш.
— Смелее! Говорите, что думаете. Кто они, оборотни?
На секунду повисла тишина. Потом одна девочка, сидящая у окна, робко подняла руку:
— Это… существа, которые превращаются в животных?
И тут же класс подхватил:
— Да! Точно! Они меняют облик!
— Но только в полнолуние!
— После превращения теряют контроль!
— Их сложно убить!
— Не сложно! Достаточно серебра — и они мертвы!
— Лучше голову отрубить!
— Кол в сердце!
— Это уже про вампиров…
Колин вертел головой, широко раскрыв глаза. В груди нарастало волнение: «Сколько из этих историй — просто страшилки, а сколько — реальность?»
Арстиниус громко рассмеялся, эхо прокатилось по классу. Резким жестом он призвал к тишине — и в аудитории повисло напряжённое ожидание.
— Забудьте всё, что слышали про оборотней. Это ерунда! — твёрдо заявил Арстиниус. — Оборотни такие же разумные существа, как мы. Их главная особенность — способность к перекидыванию: оборотень может обратиться в определённого зверя, птицу или даже насекомое — и общаться с ним на одном языке. Это называется силой перекидования.
Один из учеников тут же поднял руку:
— Но ведь не все животные разговаривают! Жуки, например, те ещё молчуны…
— Верно, — кивнул Арстиниус. — Общение не всегда сводится к голосу. Есть щелчки, движения антенн или усов, ультразвук — множество способов понять друг друга.
— А если оборотень в человеческом облике?
— Даже тогда он не теряет связи со своим животным «я». Например, девочка, умеющая обращаться в кошку, поймёт любую кошку — и в человеческом виде.
Учитель шагнул к окну, за которым кружились снежинки, и обернулся:
— Оборотень не выбирает, в кого превращаться: способность задана с рождения. Кто‑то — птица, кто‑то — жук, кто‑то — змея. Изменить это невозможно.
Он сделал паузу, голос стал строже:
— Гнев может спровоцировать мгновенное перекидывание. И тогда вы столкнётесь с животным, чьи способности многократно усилены: медведь повалит дерево ударом лапы, кошка увидит в полной темноте. Вывод простой: не злите окружающих. Вдруг рядом — оборотень‑волк?
Ребята переглянулись, рассмеялись. Колин, не сдержавшись, нарисовал в тетради льва — мощного, с гривой, будто сам уже примерял звериный облик.