— Вижу, не все знакомы с этим понятием, — его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Оборолаки — заколдованные оборотни, утратившие способность возвращаться в человеческий облик. Они избегают и людей, и зверей, страдают и быстро стареют. Пожалуй, это самое страшное наказание для оборотня.
Арстиниус вздохнул:
— Хотелось бы верить, что это лишь легенды. Но, боюсь, оборолаки действительно существовали…
Он посмотрел на Майка:
— Мы обязательно вернёмся к этой теме — обсудим эксперименты колдунов. Но не сегодня. А теперь — к фильму про оборотней.
Свет в аудитории начал гаснуть. Колин всё ещё мысленно цеплялся за слово «эксперимент».
«Колдуны… ставили опыты. На живых. На оборотнях. На ком ещё?» — мысль обожгла изнутри.
***
Ребята тихо вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице. Этой ночью они наконец решились. Потайной ход, о котором Аманда рассказала Рою, ждал их. Школа спала… На часах горел безмятежный час ночи. Тишину нарушало лишь редкое постукивание оконных рам от ветра.
— Куда дальше? — остановился Кларк. Его голос прозвучал слишком громко в ночной тишине.
— Вот он, — Рой указал направо. — Вход здесь.
Все обернулись к огромному зеркалу на стене. Оно простиралось вдоль поверхности — длиннее, шире их всех вместе взятых — и обрывалось так же неожиданно, как начиналось. Призрачные ветви, будто нарисованные волшебной кистью, оплетали его сверху и снизу.
— Зеркало словно вырастает из стены и в ней же растворяется, — заметил Колин, подходя ближе. Он протянул руку, но отдёрнул её в последний момент. — Даже рамы нет… Как в него входить?
Он вгляделся в стекло. Оно переливалось изумрудным светом, будто внутри дышала целая вселенная. И тогда он не услышал — почувствовал шёпот: «Колин…». Слово прозвучало не в ушах, а где‑то в глубине черепа, как чужой пульс. Колин вздрогнул. Шёпот повторился, тише: «…приди». Зеркало вспыхнуло ярче, и в его глубине мелькнул силуэт.
— Аманда не дала какое‑нибудь заклинание? — спросил Майк, явно ничего не замечая. — Чтобы растворить преграду?
Рой пожал плечами:
— Ничего. Только сказала: это вход.
— Ну, приключение закончилось, — в голосе Кларка прозвучало горькое разочарование. Он пнул носком ботинка ближайшую ступеньку.
— Зато прогулялись по ночной школе, — хмыкнул Грей, пытаясь разрядить обстановку.
— Дурацкое зеркало! — вспыхнул Сэмми. Он замахнулся, чтобы стукнуть по стеклу, и в тот же миг поверхность под его ладонью подалась, словно густая вода.
Его рука прошла сквозь зеркало. Потеряв равновесие, мальчик исчез в проходе с тихим всплеском, будто нырнул в невидимое озеро.
— Сэмми! — вскрикнули друзья, сердца замерли.
— Всё в порядке! — донёсся его глухой голос. — Кажется, я понял, как сюда попасть.
По очереди мальчики шагнули сквозь волшебное стекло. Каждый ощутил мгновенный холод, пронзающий до костей, и странное чувство падения в невесомость. Вскоре они стояли вместе.
Позади — такое же зеркало, теперь едва различимое в полумраке.
Впереди…
Лес.
Корявые стволы тянулись ввысь, будто пытались достать до неба. Голые ветви застыли в неестественных позах, а между ними висел туман — густой, как застывший дым. Звенящая тишина была настолько плотной, что ребята невольно прижались друг к другу. Всё вокруг казалось мрачным, безжизненным.
— Идём вперёд? — шёпотом спросил Грей.
Невольно все тоже перешли на шёпот.
— Даже не знаю… — протянул Сэмми, голос дрожал. Он вгляделся в темноту, где деревья сливались в единую стену.
— Не переживайте, всё будет хорошо! — бодро прошептал Грей, хотя в глазах мелькнула тень.
— Держимся вместе, — твёрдо сказал Кларк.
Они двинулись вперёд. Сэмми то и дело спотыкался о выступающие корни. Колин каждый раз подхватывал его, чувствуя, как дрожат пальцы друга.
Деревья шли одно за другим — голые, древние, неприветливые. Некоторые растопырили ветви так, что казалось, указывают путь. Колин уже подумал: игра воображения… Но вдруг рядом раздался зловещий скрип. Одно из деревьев медленно согнуло ветви, словно суставчатые пальцы.
Все замерли. Сэмми вцепился в рукав Колина. Грей инстинктивно шагнул вперёд, закрывая остальных.
«Это ловушка?» — мелькнуло в голове Колина. Он вспомнил шёпот зеркала: «…приди».
— Они живые! — воскликнул Колин, оборачиваясь к друзьям.
— Я даже не удивлён, — отозвался Грей. — Мы же в Магическом мире.
Одна из веток внезапно хрустнула и сложилась в руку с вытянутым пальцем — и медленно указала налево.
— Хочу назад, — еле слышно прошептал Сэмми, пряча дрожь. — Они мне не нравятся…