Но учительница рассмеялась:
— Отлично! Вы оба молодцы. Сэмми показал нам ещё одну тактику — уклонение. Да, искры разлетаются, и убежать непросто. Но если двигаться не по прямой, а менять направление, врагу сложнее вас атаковать.
Она подошла к Сэмми, положила руку на плечо:
— Спасибо. В следующий раз у тебя получится не только увернуться, но и применить защиту.
Мальчик покраснел, кивнул и, всё ещё дрожа, вернулся на место.
— Кто ещё хочет попробовать? — окинула взглядом класс Тентардия.
Новый смельчак уже шагал к центру.
— Она меня похвалила! — прошептал Сэмми, садясь рядом с Колином. Лицо озарила счастливая улыбка.
Колин обернулся и улыбнулся в ответ:
— Ты молодец, правда.
Но Сэмми уже не слышал — его взгляд устремился куда-то вдаль.
***
Приближался Новый год — время волшебства, подарков и самых тёплых воспоминаний. В коридорах школы уже пахло хвоей и горячим шоколадом, а на подоконниках появились маленькие ёлочные композиции, украшенные серебряной мишурой.
На какое‑то время все заботы и тревоги отступили. В школе воцарилась особая атмосфера: воздух будто пропитался предвкушением чуда. Ученики с сияющими лицами носились по лестницам, и даже скрип половиц звучал как‑то по‑новогоднему.
Колин помнил обещание, данное маме: приехать на Новый год. Перед глазами возник родной дом — и сразу за ним: Алекс, скрестивший руки на груди, с заготовленной нотацией наготове; Сандра, уже растягивающая губы в ехидной улыбке…
Он резко остановил поток мыслей. Нет. Она не будет улыбаться ехидно. Не в этот раз.
У него всё получилось. Его не отчислили. Он — ученик волшебной школы. Настоящий.
И вдруг неожиданно Колин понял: ему хочется домой. Хочется увидеть лицо Сандры. Хочется поймать миг, когда её уверенность рассыплется в прах. Она проиграла.
А ещё — хочется обнять маму. Просто обнять.
— Когда будем дарить подарки? — с любопытством спросил Сэмми. — До Нового года или после?
— По‑моему, это совершенно неважно, — отозвался Кларк с лёгкой улыбкой.
— А почему вообще нужны какие‑то ограничения? — воскликнул Грей, раскинув руки. — Лично я готов принимать подарки круглый год!
Колин не смог сдержать улыбки:
— А давайте положим подарки друг другу под кровать, а открывать их будем уже дома?
— Но только у ёлки! — тут же вставил Грей, театрально подняв указательный палец. — И обязательно в пижамах с оленями! А если кто‑то без — тот должен станцевать вокруг ёлки.
— Ну да, конечно, — рассмеялся Колин.
— Отлично! — радостно воскликнул Сэмми. — А то так тяжело, когда есть неопределённость…
Ребята удобно устроились на своих кроватях. Колин задумчиво наблюдал за огромными хлопьями снега, медленно кружившимися в воздухе.
— Подскажите, что подарить Аманде? — спросил Рой. — Я уже купил подарки всем вам, но вот что подарить ей — совершенно не представляю.
— О, тут дело серьёзное, — сказал Сэмми. — Вот мой папа, например, никогда не может угодить маме. Каждый год пытается сделать сюрприз, и каждый раз мы становимся свидетелями её кислого выражения лица. То она хотела носки, то косметику, а то весь год намекала про украшение, а он, конечно же, так и не понял намёков!
Мальчики весело рассмеялись.
— Сэмми дело говорит, — заметил Кларк. — Женщинам порой действительно сложно угодить.
— Тогда я пойду и спрошу у неё напрямую. Не люблю кислые лица. Спасибо, парни, — произнёс Рой и поспешно вышел из комнаты.
— А завтра уже не будет занятий? — поинтересовался Колин.
— Нет, завтра в школе состоится настоящий праздник! — ответил Кларк. — Так что можешь смело забыть про учёбу на несколько дней.
— Вот это новость! — Грей театрально схватился за сердце. — Что же делать без заклинаний и конспектов? Мы умрём со скуки!
Все снова расхохотались, и комната наполнилась тёплой, искренней атмосферой — такой, какая бывает только перед праздниками.
Ровно в три часа ночи Колин резко распахнул глаза. Он заранее спланировал разнести подарки друзьям, как только они уснут. Но стоило голове коснуться подушки, как веки предательски сомкнулись — и вот он уже выныривает из водоворота цветных снов.
Достав из рюкзака пять красиво оформленных коробочек, Колин начал аккуратно раскладывать их у кроватей. В руках осталась лишь последняя — для Роя. В этот момент из‑за двери донёсся приглушённый смех.
Колин осторожно выглянул в коридор — и кровь отхлынула от лица. Аманда и Оливер стояли, сцепившись руками, и хихикали.