— Понятно, — кивнул Колин. — Что ж, Поэт, значит, придётся нам вдвоём идти через лес в Обычный мир.
— И никто из твоих родственников никогда не учился в волшебной школе? — с искренним интересом спросил Рой.
— Нет, — ответил Колин. — Но теперь всё изменится!
Мальчики надели куртки и подошли к выходу. Тепло попрощавшись и искренне пожелав друг другу хороших каникул, они разошлись в разные стороны.
Вдалеке толпа взрослых махала руками, встречая своих детей. Колин внимательно вглядывался в лица, пытаясь отыскать родителей друзей… Но вскоре понял: никого из них не встречали. Грей, Майк, Рой и Кларк неспешно шли по дороге, увлечённо переговариваясь. Их фигуры постепенно растворялись в зимнем пейзаже — одинокие силуэты на фоне заснеженных деревьев.
— Я бы тоже хотел жить в Магическом мире, — произнёс Колин и решительно свернул к лесу.
— Зачем тебе это? — Сэмми едва поспевал за другом, волоча тяжёлый чемодан. — Поверь, наши миры мало чем отличаются. За тринадцать лет, что я здесь прожил, я не так уж много волшебства видел.
Колин оглянулся на рыжеволосого друга и улыбнулся.
— Давай помогу с чемоданом. Половину пути понесу я, потом ты меня сменишь. Хорошо?
— Спасибо! Согласен.
Ребята свернули на извилистую тропу Волшебного леса. Колин шагал уверенно, вдыхая пряный аромат хвои и земли. Он радовался, что снова оказался в месте, ставшем для него почти родным.
И тут он заметил нечто удивительное: много раз он проходил этой дорогой, но никогда прежде не видел узкую тропинку — Заколдованную тропу. Словно она была скрыта от его глаз, невидимая и недоступная. Теперь же она ясно проступала перед ним, будто по волшебству.
Он повернул налево, затем направо. Сэмми молча следовал за ним, отбиваясь от настырных веток, будто нарочно цеплявшихся за одежду.
— Колин, расскажи про свою семью, — вдруг попросил Сэмми.
Колин удивлённо взглянул на друга, потом пожал плечами:
— У меня самая обычная семья. Маму зовут Нелли. Она не работает — даже не знаю почему. Просто так было всегда. Это удобно: когда я вставал, завтрак уже ждал на столе. Когда возвращался из школы — горячий обед...
— Да, удобно.
— Отчима зовут Алекс. Он не слишком меня любит, часто строг. Но и не лезет в мои дела — в отличие от Сандры.
— Твоя сестра?
— Да, младшая сводная. Очень вредная и противная. С детства ябедничала, подставляла, клеветала. Отношения не сложились. Но ради мамы стараемся общаться.
— Не думаю, что всё так плохо. Она наверняка тебя любит.
— Любит? Ха! Мне кажется, она вообще не способна любить кого‑то, кроме себя.
— Понятно… А твой настоящий отец?
Колин молча обернулся. Эта тема всегда была закрытой в его семье.
— Его звали Симус, — начал он.
Он попытался вспомнить, когда в последний раз произносил вслух имя отца, но не смог. Словно семья старательно стирала все следы Симуса. Даже когда Колин спрашивал маму о папе, она лишь гладила его по голове и говорила: «Теперь у нас есть Алекс. Остальное нужно оставить в прошлом».
— Не знаю, что о нём рассказать. Мама говорила, что он был успешным юристом. Потом случился сердечный приступ — он умер. Я его не помню. Был совсем маленьким, когда это произошло, — произнёс Колин с лёгкой грустью.
— Сочувствую.
— Всё нормально. Я ведь его не знал. Фотографий почти нет — лишь одна сохранилась. Расскажи лучше про своих родных.
Мальчики вышли из леса и свернули на широкую дорогу. До дома Колина оставалось совсем немного.
Сэмми перехватил чемодан и с энтузиазмом начал:
— Мама работает в волшебной пекарне. Туда съезжаются существа со всего Магического мира. Лучше неё никто не печёт! Когда ты приедешь в гости, я угощу тебя всеми возможными пирожками.
— Ох, спасибо, Сэмми!
— А отец проверяет новые городки Магического мира: смотрит, соответствуют ли стандартам, выписывает штрафы за нарушения. На мой взгляд, мамина профессия куда интереснее!
— Сэмми, а кем бы ты хотел стать? Уже думал об этом?
Ребята повернули на асфальтированную дорожку. Впереди показался двухэтажный дом Колина — серо‑белый, с аккуратными окошками и голубыми занавесками. Мальчик сразу его заметил, и сердце забилось чаще. Он не видел семью полгода — такого раньше никогда не случалось.
— Ещё не знаю, — ответил Сэмми. — Мне нравятся заклинания. Может, свяжу жизнь с ними... Не все выпускники волшебной школы остаются в Магическом мире. Многие возвращаются сюда.
— В Обычный мир? После всего, что видели и узнали?