Колин тяжело вздохнул, ощущая горечь во рту:
— Ладно. Выполню.
Сандра радостно подпрыгнула на месте, хлопнула в ладоши.
— Справедливо, папа. Спасибо! — воскликнула она.
Алекс погладил её по голове, затем поднялся:
— Всем хорошего дня. Я на работу.
Нелли вышла вслед за ним, бросив на сына короткий взгляд — не сочувственный, а скорее усталый.
— Ну что, довольна? — тихо спросил Колин у сестры.
Сандра рассмеялась — коротко, резко.
— Ты ведь так гордился своей честностью. А теперь — раб моего желания. Как тебе вкус поражения?
Колин с силой сжал ложку.
— Давай к делу, — перебил он
Сандра наклонилась к брату, голос тихий, но твёрдый:
— Привези мне что‑нибудь из Магического мира. Что‑нибудь настоящее.
Колин рассмеялся, но смех вышел призрачным:
— Ты же сама всё маме рассказала. Мне запретили даже думать о волшебной школе. О чём ты?
— Не прикидывайся. Ты никогда не слушаешь ни маму, ни папу. Их «мудрые» советы для тебя — пустой звук.
— Не понимаю.
— Всё просто. Мама боится за тебя — поэтому хочет, чтобы ты остался. Я тоже прошу остаться. Но ты всё равно попробуешь туда пробраться.
— А ты зачем просишь? Волнуешься?
Сандра усмехнулась, прищурилась:
— Нет. Мне тебя жаль.
— Жаль? — Он резко выпрямился.
— Через две недели ты сам поймёшь: ты там не на своём месте. Вернёшься с позором, запрёшься в комнате и будешь рыдать.
В груди сжалось от обиды. «Она не понимает. Но я докажу — она ошибается».
— Этого не будет. Потому что я не позволю тебе оказаться правой.
— Будет. И моё желание такое: привези мне что‑нибудь волшебное. Из самого Магического мира.
— Как я это сделаю? Меня не пустят даже на порог!
— Найди способ, — отрезала она. — Это моё условие. Другого не будет. И когда ты вернёшься… я буду знать, что ты проиграл. А эта вещь — доказательство.
Сандра резко встала. Ложка с грохотом упала на тарелку, будто отрубила последний мост между ними. Не глядя на брата, вышла из кухни.
Колин проводил её взглядом. В голове крутилась одна мысль: «Она не знает. Не знает, насколько это для меня важно».
Каждый здесь мечтал о магии: о ручке, которая пишет сама, о велосипеде, летящем быстрее ветра. Но переправить что‑то из Магического мира в Обычный — задача не из лёгких. А то, что удаётся, стоит безумных денег.
Колин медленно поднялся, пошёл в свою комнату. Через несколько дней — в школу. Сможет ли он сдержать слово, данное Нелли? Она просила его забыть о Магическом мире. Говорила, что так он будет в безопасности...
В комнате Колин остановился посредине. Мысли кружились вихрем, то вспыхивая надеждой, то угасая в тени сомнений. Он должен попробовать попасть в Магический мир — и не потому, что верил в чудо, а потому, что здесь, в этой пыльной комнате с холодными стенами, он чувствовал себя чужим. Его место — там, где воздух пахнет магией, где каждый шаг — открытие.
Колин не нашёл Заколдованную тропу, но Робер… Он знал путь. И Колин не мог упустить этот шанс. Не сейчас, когда сердце колотилось так бешено, будто вот‑вот вырвется из груди.
Глава 4
Первое сентября наступило для всех неожиданно, кроме Колина. Он отсчитывал не дни, а часы до этого утра. Утра, когда всё могло измениться навсегда.
Он тщательно скрывал планы насчёт Магического мира от семьи. Улыбался за завтраком, говорил, что пойдёт в ту же школу, что и раньше. Даже взял учебники из библиотеки — на случай, если кто‑то решит проверить. Особенно Сандра.
Сестра наблюдала за ним с лёгким недоумением, но молчала. Только в её взгляде порой мелькало: «Ты что‑то скрываешь». И от этого внутри сжималось.
Колин проснулся задолго до рассвета. В комнате ещё царил сумрак, лишь бледная полоска света пробивалась сквозь щель в шторах. Он заправил кровать, сложил самое необходимое в рюкзак, умылся холодной водой — она обожгла лицо, вернув к реальности. Для путешествия в Магический мир нужно было больше вещей, но чемодан исключался: сразу бы появились вопросы.
Проходя мимо комнаты родителей, он задержался. Дверь была приоткрыта, и он увидел мамин силуэт на фоне окна — она стояла, обхватив себя руками, будто замерзла. Хотелось постучать, войти, обнять её в последний раз. Но это означало бы ещё одну ложь — а он уже устал врать.
Он приложил руку к карману. Там лежала монета, которую Нелли дала ему несколько дней назад. Он почувствовал слабое тепло, исходящее от неё.
«Ерунда. Мама будет даже рада, что я ушёл», — мелькнула мысль в голове.
Спустившись по лестнице, он вышел из дома. Утро встретило его колючим ветром и пронзительной тишиной. Ни души вокруг — только голые деревья шептали что‑то на своём языке. Колин втянул голову в плечи, чувствуя, как холод пробирает до костей. Первое сентября. День, когда все идут в школу. А он — пытается обмануть магию.