— Здорово! Это моя подруга Лаура, познакомьтесь, — легко представила София.
Лаура дружелюбно помахала. Светлые волосы выбивались из‑под шапки, голубые глаза лучились теплом.
— Очень приятно, — выдавил Колин, чувствуя, как слова застревают в горле.
Девочки переводили взгляд с Сэмми на Колина. Он лихорадочно рылся в голове в поисках хоть сколько‑нибудь удачной фразы, но там был только хаос.
— А это твой друг? — с лёгким намёком спросила София, кивнув на Сэмми. — Я его раньше не видела.
— Да, это Сэмми. Мы вместе учимся, — поспешил ответить Колин.
— Я живу далеко отсюда, — добавил Сэмми. — Просто приехал в гости.
— Да… — Колин глупо кивнул, понимая, что выглядит нелепо.
Девочки обменялись улыбками. Сандра по‑прежнему стояла в стороне, демонстративно закатывая глаза.
— А можно с вами погулять? — предложила Лаура.
— Можно! — выпалил Колин.
— Нельзя! — рявкнула Сандра одновременно с ним.
Колин резко толкнул её локтем:
— Ты чего? Тебе же скучно с нами. Вон, новые подружки!
— Это ты хочешь завести новую подружку, — прошипела Сандра, скривив лицо. — И ведёшь себя как чурбан. Стыдно смотреть. Фу!
Он лишь махнул рукой, не желая втягиваться в перепалку.
— Пойдёмте в парк? — предложила Лаура. — Я взяла фотоаппарат, хотела пофотографировать Софию. Но с удовольствием сниму всех вас!
Они двинулись вперёд. Мороз больше не казался Колину пронизывающим — внутри разливалось странное тепло, будто посреди зимы вдруг наступило лето. Он вытащил руки из карманов, наконец расслабился и даже нашёл в себе силы заговорить:
— Лаура, ты правда любишь фотографировать? — спросил он, шагая по хрустящему снегу.
— Очень! — её глаза загорелись.
— Из неё выйдет лучший фотограф, — с тёплой улыбкой добавила София, глядя на подругу.
— Да ладно, — засмеялась Лаура. — Но если вам понравятся снимки, обращайтесь. Буду рада прийти с фотоаппаратом!
Лаура оказалась невероятно общительной — её звонкий смех легко заполнял паузы, а рассказы лились рекой. Она перескакивала с темы на тему так непринуждённо, что первоначальная неловкость быстро растаяла.
Вскоре ребята добрались до парка и пошли по главной, самой широкой дорожке. Зимний пейзаж завораживал: ветви деревьев были укутаны толстым снежным покрывалом, в воздухе кружились снежинки. Пусть они не сияли, как в Магическом мире, но всё равно выглядели по‑волшебному.
Колин был на седьмом небе: он наконец встретил Софию! Долгожданный шанс узнать бывшую одноклассницу получше. Сердце билось чаще при каждой случайной встрече взглядов. Он изо всех сил старался привлечь её внимание — и вот возможность появилась. Колин решительно перехватил фотоаппарат у Лауры:
— Теперь командовать буду я! — с улыбкой объявил он.
Сандра, до этого дувшаяся и ворчавшая, мгновенно преобразилась. Фотосессия! Её лицо озарилось радостью — она обожала позировать. Тут же начала общаться с Лаурой, принимала эффектные позы, придумывала новые.
Сэмми, напротив, чувствовал себя неловко. Держался в стороне, подходил только когда настойчиво звали.
— Сэмми, ну как же так?! Я же не сделаю ни одной твоей фотографии! — воскликнула Лаура с ноткой отчаяния, забирая фотоаппарат обратно. — А знаешь, что самое главное для любого успешного дела?
— Нет, — тихо ответил Сэмми, потупившись.
— Наличие хороших рекомендаций! — воодушевлённо произнесла Лаура. — Если тебе понравятся снимки, расскажешь о них друзьям. Они попросят показать… И что мы им покажем?
— А что? — растерянно спросил Сэмми.
— Да ничего не покажем! Ты же всё время прячешься за деревом. Можно я хотя бы один раз сфотографирую тебя? — Лаура посмотрела с такой мольбой, что сердце Сэмми дрогнуло.
— Можно, — тихо согласился он, слегка покраснев.
— Тогда иди сюда, в самый центр! Отлично… А теперь отойди подальше… Ещё чуть‑чуть…
Сэмми сделал шаг назад, ещё один — и вдруг нога утонула в сугробе. Он оглянулся, потерял равновесие и через мгновение уже сидел в снегу, весь покрытый белыми хлопьями. Ребята залились весёлым смехом.
Лаура тут же начала фотографировать:
— Это лучшая фотография за всю мою жизнь!
Сэмми застыл. Щёки пылали — то ли от холода, то ли от стыда. Он выглядел таким забавным и растерянным, что смех становился всё громче.
Ближе к вечеру ребята решили разойтись. Девочки с воодушевлением пообещали: ещё обязательно погуляют вместе.