— А почему Колин задыхается? — спросил Кларк. — Кто‑то хочет, чтобы он умер?
— Убить через ритуал невозможно. Но напугать — вполне, — отозвалась врач.
Колин молчал. Когда же он успел нажить врагов в Магическом мире?
— Вы всегда можете обратиться к Ожанею, — добавила Аскобия. — А пока Колину нужно будет кое‑что делать перед сном…
Она подошла к шкафу, достала баночку с зелёной жидкостью, мерцавшей в лучах заходящего солнца.
— Это микстура. Принимай по две капли на ночь.
— И всё будет хорошо? — в глазах Колина вспыхнула надежда. — Так просто?
— Да, — улыбнулась Аскобия. — А теперь идите, а то я не успею приготовить успокаивающий отвар. Хороших вам снов.
Ребята поблагодарили врача и вышли в коридор. Их шаги гулко отдавались от стен.
— Есть мысли о том, кто проводит ритуал? — напряжённо спросил Рой.
Колин отрицательно качнул головой. На лице застыло выражение отчаяния. На этом разговор оборвался.
Устроившись в кровати, мальчик выпил микстуру. Он был уверен: Лунное отражение помешает ему заснуть. Но стоило голове коснуться подушки — он словно растворился во сне и проспал безмятежно до самого утра.
Глава 28
Прошло несколько недель. Морозный воздух, словно сдавшись под натиском весны, начал постепенно слабеть. Снег ещё кое‑где лежал на дорогах, но уже не серебрился так ослепительно, как прежде. Казалось, сама природа вздохнула с облегчением — зима наконец собиралась отступить, уступив место приветливой весне с её тёплым дыханием и пробуждающейся жизнью.
Ребята сидели на занятии по Истории. Арстиниус увлечённо рассказывал о вампирах. Но Колин отвлёкся от лекции. Он погрузился в воспоминания о последнем фильме про кровососущих существ. В памяти всплывали жуткие сцены: потоки крови, отчаянные крики, и в финале — лишь вампиры, торжествующие над поверженными жертвами.
«Интересно, — подумал Колин, — какие они на самом деле? Страшные и жестокие? Или тихие, незаметные, не желающие никому зла…»
— Я вижу, что многие из вас начали зевать. Давайте отвлечёмся от сухой теории, чтобы мой кабинет не превратился в огромную спальню! — проговорил Арстиниус с улыбкой, и ученики дружно рассмеялись. — Помните, как мы все вместе составляли портрет оборотня? По‑моему, это было весело. Давайте сейчас сделаем то же самое! Говорите со своего места всё, что придёт вам в голову. Первые мысли. Итак, вампир — какой он?
— Бледный? — неуверенно проговорил кто‑то.
— Отлично! — поддержал учитель. — А ещё?
— С длинными клыками!
— Умеет превращаться в летучую мышь!
— Бесшумно передвигается!
— Может питаться только кровью…
— И только по ночам!
— Спит в гробу!
— Не отражается в зеркале!
— Не переносит запах чеснока!
— Он бессмертный!
— Нет, его можно убить колом в сердце! Вот здесь уж я точно не ошибся!
Преподаватель рассмеялся, и следом за ним залились смехом ученики. В аудитории царила тёплая, дружелюбная атмосфера.
— Хорошо, ребята, достаточно, — произнёс Арстиниус. — Почти всё, что я услышал от вас — выдумки. Вампиры вовсе не бледные. Они выглядят абсолютно так же, как другие существа. Они не умеют ни в кого превращаться, спят в обычных кроватях и, безусловно, не способны жить вечно.
По аудитории пронёсся гул разочарования.
— Ребята, а чего вы ждали? — учитель Арстиниус улыбнулся. — Но всё же кое‑что из сказанного вами — чистая правда!
Его голос стал более серьёзным, а взгляд — пронзительным.
— Во‑первых, когда вампиры злятся или испытывают невыносимую жажду, у них вырастают длинные и острые клыки, способные разорвать даже самую крепкую плоть. В такие моменты они способны двигаться с молниеносной скоростью и совершенно бесшумно.
Арстиниус сделал паузу, позволяя ученикам прочувствовать смысл этих слов.
— А во‑вторых, хоть эти существа и едят всё то же, что и мы с вами, у них есть одна непреодолимая страсть — жажда крови. Даже самый добродетельный и сильный вампир не в силах полностью отказаться от неё.
Учитель обвёл взглядом притихших учеников.
— Среди вампиров, как и среди других существ, есть добрые и злые. Первые лишь слегка отведывают крови, а вторые утопают в ней без меры. Первые всегда спрашивают разрешения, прежде чем утолить свою жажду, а вторые нападают без предупреждения. Первые с детства учат язык животных и в основном питаются их кровью, а вторые предпочитают иную добычу — существ других видов.
— Учитель, а вампиры — опасные создания? Могут ли они убить своим укусом? — спросила Аманда, невольно поёжившись.
Арстиниус тяжело вздохнул, будто много раз уже отвечал на этот вопрос.