— Обращение в вампира не практиковалось уже сотни лет, — тяжело вздохнул Арстиниус.
Оливер тихо пробормотал:
— Смею предположить, что это хорошая новость.
Учитель улыбнулся и кивнул:
— Безусловно, хорошая! У кого‑нибудь ещё есть вопросы?
Колин машинально взглянул на Майка — тот сидел за первой партой и безучастно зевал во весь рот. Изменения в друге были настолько разительными, что это не могло не тревожить. «Что с ним произошло? Когда всё пошло не так? И главное — почему?»
Свет в аудитории начал медленно тускнеть, погружая комнату в таинственный полумрак.
— Сейчас мы посмотрим весьма познавательный фильм, — с воодушевлением произнёс Арстиниус. — Из него вы узнаете, что вампиры — отличные семьянины. Они никогда не повышают голос на детей и с особым трепетом относятся к своей второй половинке. Каким бы странным это вам сейчас ни казалось!
***
Ребята сидели в столовой, погружённые в свои мысли. Колин медленно ел суп, время от времени бросая взгляды на соседний стол — туда, где в одиночестве обедал Майк. Тот словно нарочно держался подальше от друзей. Колин с горечью понимал: с каждым днём друг отдаляется всё сильнее. Уже сложно было назвать Майка одним из Ястребов…
— Вы читали последнюю статью про Лесного охотника? — внезапно нарушил тишину Кларк. В его голосе сквозила напряжённость.
— Ой! — вздрогнул Сэмми. — Я… не хочу говорить про Лесного охотника. Мне страшно, — прошептал он, опустив глаза.
— В статье приведён список волшебников, на которых он нападал. Все — взрослые, опытные, сильные, — попытался успокоить его Кларк.
— Да, но… всё равно страшно, — признался Сэмми. — Тендардия ведь предупредила: он опасен для всех существ Магического мира.
Кларк пожал плечами, зачерпнул суп:
— Он отбирает магические способности. Сэмми, у тебя их много?
— Нет…
— Тогда зачем ему тратить на тебя время?
Колин подался вперёд, глаза загорелись:
— А зачем Лесному охотнику чужие способности?
— Чтобы стать сильнее, — пожал плечами Кларк.
— Или… — Колин замялся. — Может, он добавляет их в зелье? Как ингредиент. Для покорения мира, вечной жизни…
— Вряд ли мы найдём ответ в учебниках по зельям, — усмехнулся Кларк. — А ещё в статье сказано: раньше он пропадал на 20–30 лет после нападений. Но в этом году объявился через двенадцать…
Лицо Кларка помрачнело. Он придвинулся ближе, понизив голос:
— Интересный факт, да? Почему ему раньше времени потребовались магические способности? Может, что‑то изменилось? Или… он готовится к чему‑то серьёзному?
— Нет, совсем не интересный, — буркнул Сэмми, нервно потеребив край рубашки. — Чем меньше я знаю про этого охотника, тем спокойнее сплю.
— Ты не понимаешь! — Кларк хлопнул ладонью по столу, заставив ложку подпрыгнуть. — Если он нарушает свои же правила, значит, ситуация вышла из‑под контроля. Или он сам её меняет. Что думают остальные?
Колин оглядел друзей. Рой равнодушно пожал плечами. Грей, не скрывая беспокойства, выпалил:
— Мне плевать на Лесного охотника! Меня волнует Майк. Сегодня на Истории он вёл себя так, будто ему смертельно скучно!
— Может, разлюбил предмет, — отломил кусок хлеба Кларк. — Такое бывает.
— Нет! С ним что‑то не так! — настаивал Грей. — Может, над ним провели ритуал, как над Колином?
Колин молчал, помешивая суп. Он разрывался между поддержкой друга и здравым смыслом.
В голове крутились вопросы без ответов: «Что, если Майк действительно под влиянием тёмной магии? Сможем ли мы ему помочь? А если он просто… устал от нас? От нашей суеты, от постоянных приключений?»
— Не думаю, — сказал Сэмми, уплетая пирожок. — Колин синеет, задыхается, видит странные сны. А Майк? Просто огрызается.
— Он изменился после письма от Лауры, — вспомнил Рой. — Может, обиделся на моё замечание?
— Вполне возможно, — кивнул Кларк.
— Вы шутите?! — Грей вскочил, глаза пылали. — Это же наш Басист! Всегда спокойный, дружелюбный. А сейчас — колючка какая‑то!
— Если честно, мы его мало знали, — пожал плечами Сэмми. — Может, он всегда таким был…
— Мало знали?! — Грей обвёл всех яростным взглядом. — Это я вас мало знал. Вы с ума сошли! Да ну вас!
Он резко отодвинув стул с громким скрежетом, и направился к выходу, бросив недоеденный обед.
Тишина повисла над столом. Колин посмотрел на друзей:
— Может, прислушаемся к Пауку? Мне тоже кажется, что с Майком что‑то не так. Он изменился. Вряд ли из‑за письма. Мы столько прошли вместе — и вдруг он отворачивается?
— Допустим, — устало вздохнул Кларк. — Но что делать? Как понять — заколдованный он или просто… такой?