В памяти снова и снова всплывали слова Роя — когда‑то сказанные в магтобусе с улыбкой, как шутка. Теперь они звучали как приговор. Сельтбол превратился для Колина в кошмар, от которого не скрыться.
Что ждёт проигравших? Неужели шанс попасть в сборную исчезнет навсегда? Больше не будет полётов на сельте, не будет этого пьянящего чувства свободы, когда ты паришь над полем, а ветер бьёт в лицо?
Куда бы он ни пошёл — на занятия, в столовую, по коридорам — всюду слышались разговоры о предстоящей игре. Ученики жили этим матчем. А Колин впервые в жизни мечтал провалиться сквозь землю, лишь бы на секунду забыть обо всём. Но забыть не получалось.
Дни слились в бесконечную череду тренировок. Ранним утром и по вечерам он выбегал из комнаты и мчался на стадион. Только там, в воздухе, он чувствовал проблеск надежды. Только там можно было выдохнуть, отпустить тревогу и просто летать. В эти мгновения казалось, что у него всё же есть шанс.
Магбук мигал зелёным — непрочитанные сообщения копились днями, но отвечать не было сил. После тренировок Колин валился на кровать и засыпал мгновенно, забывая про домашние задания.
Перед игрой напряжение достигло предела. Колин и Рой, хоть и играли за противоположные команды, старались поддерживать друг друга. Их взгляды говорили больше слов: «Мы справимся. Вместе».
А вот Грей будто выпал из этой реальности. Он перестал появляться на тренировках, и Колин не понимал почему. Друг словно отстранился от всего, что раньше так любил.
— Ребята, всё будет хорошо, — Кларк пытался вселить в них уверенность.
— Не переживайте так сильно, — подхватывал Сэмми, стараясь улыбнуться. — Вы отлично играете.
И тут врывался Майк. Его голос, холодный и язвительный, резал слух:
— Вы точно опозоритесь и не попадёте в сборную.
Каждое слово впивалось в сознание, как заноза. Колин пытался отмахнуться от сомнений, но они медленно разрастались внутри, заполняя каждую мысль. «А вдруг он прав? Что, если я действительно не справлюсь?»
***
Ребята вышли на поле с противоположных концов. Первая команда — в ярко‑красной форме, вторая — в насыщенно‑синей. В комментаторской кабинке сидел незнакомый Колину ученик; его голос эхом разносился по стадиону, наполняя воздух предвкушением грандиозного зрелища.
Колин пытался сосредоточиться, но ноги подкашивались, а сердце бешено колотилось. Ему отчаянно хотелось остановить время — перевести дух, собраться с силами и мыслями. Но секунды неумолимо бежали, отсчитывая мгновения до начала матча.
Он взглянул на свою красную футболку, затем — на Роя и Робера. Сейчас ему предстояло играть против друзей. На время матча нужно было забыть о крепкой связи, о совместных победах и шутках.
С мощным толчком ребята подпрыгнули на сельтах и стремительно взмыли в воздух. Резкий свисток прорезал тишину — игровой мяч появился в центре поля и замер в невесомости.
— На поле — две команды: «синяя» и «красная»! Это их первая игра! — гремел комментатор. — Ребята волнуются, и их можно понять: этот матч решает их будущее!
Голос из кабины продолжал:
— Выигравшая команда получит право выбрать название и сразиться за Кубок Команды на Центральном стадионе. Напоминаю: некоторые матчи посещает спортивная комиссия. Играть всегда нужно в полную силу!
Колин с изумлением увидел, как нападающий синей команды ловко завладел мячом. «Неужели он обыграл Грея?» Мальчик взглянул на друга и замер: тот словно спал. В глазах Грея не было привычного боевого огонька. Руки механически сжимали клюшку, движения казались вялыми, лишёнными азарта.
— Первый гол! «Синяя» команда легко проходит защиту, нападение и даже вратаря «красной» команды! — прокричал комментатор. — Неужели «красные» так просто отдадут победу?
Колин подлетел к Грею и с силой толкнул его в плечо.
— Надо играть! — воскликнул он.
— Зачем? — ответил Грей с поразительной безразличностью.
— Надо! Паук, да что с тобой? Это же сельтбол!
— Ну и что?
— Ты всегда любил сельтбол!
«Майк всегда любил историю», — невольно пронеслось в голове у Колина.
— Что‑то я не припомню такого, — холодно отозвался Грей.
Колин с трудом сдержал раздражение. «Может, он мстит за то, что мы проигнорировали его тревоги из‑за Майка?»
Мальчик медленно выдохнул:
— Можешь хоть немного поиграть?
— Хорошо, попробую. Но только пока мне это не надоест.