— Тут мы с вами расстанемся, — баронет с улыбкой пожал руку Дарлану. — Хочу поскорее убраться подальше от этих мрачных лиц, — добавил он, указав головой на инквизиторов. — Они нагоняют на меня страх. Добрый капитан Нидар поделился со мной нужной для вас информацией. Постоялый двор «Золотая подкова» находится на улице Обувщиков, это три квартала прямо, затем три квартала налево от статуи Императора. Кстати, рекомендую задержаться у нее, чтобы оценить величие этого мужа! Скульптор зачем–то изобразил скорбь на его ясном челе, видимо, так по его задумке должен выглядеть человек, сумевший объединить все королевства людей в одно государство, когда спустя годы внезапно узнал, что его внуки эту империю благополучно развалили.
— Кто вы? — спросил монетчик. Он бился в догадках. Этот щеголь, не стесняясь говорит, что не любит инквизиторов, по его слову открываются двери в запертый город, в котором произошло что–то серьезное, судя по обстановке.
— Я почему–то чувствую, что мы еще свидимся. Тогда и познакомимся поближе. Удачи.
Проводя взглядом это странного человека, Дарлан забрался на Монету и направил ее прямо, как тот советовал. Улица не выглядела пустой, прохожие встречались на всем пути, но их было слишком мало для самого оживленного города королевства. Складывалось ощущение, будто жители Годстрона попрятались по домам, опасаясь высунуться наружу. Бродячих собак по дороге попадалось и то больше. Тревогу, накрывшую столицу Дретвальда, монетчик начал ощущать буквально всем телом. В «Золотой подкове» следовало выяснить у трактирщика о том, что стряслось. Приставать с подобными расспросами к патрулирующим стражникам казалось нехорошей идеей, Дарлан и так в любой момент мог привлечь лишнее внимание. Сейчас монетчик жалел, что его плащ не на плечах, а в сумке, ведь за капюшоном можно было бы спрятать татуировку.
Фонарных столбов со свет–кристаллами здесь было чуть меньше, чем в Балтроне, но Дарлан знал, что чем дальше от Самоцветного озера, тем реже они встречались и дороже стоили. Мостовая то опускалась, то поднималась, будто плавая на окаменевших когда–то волнах. Годстрон построили на холмистой местности, где в стародавние времена водилось множество медведей, отсюда и герб правящей династии.
Немного задержавшись у статуи Императора, высившейся над черепичными крышами, Дарлан отыскал нужный ему постоялый двор. Перепуганный конюх забрал у него лошадь, и монетчик вошел внутрь. В «Золотой подкове» было просторно. Потолок поддерживался мощными деревянными балками, напоминающими колоны, пол устилала свежая солома. Скользнув взором по посетителям, за одним из столов Дарлан увидел того, кого совершенно не ожидал.
— Таннет! — воскликнул он. Иллюзионист оторвал взгляд от кружки и вскочил.
— Дарлан! — Он побежал к монетчику, чуть не сбив служанку с полным подносом. Юный маг сжал компаньона в крепких объятиях, словно они расстались год назад.
— Я решил тебя обогнать, остановился тут и намалевал объявление, надеясь, что ты не проедешь мимо.
— Тогда рассказывай, почему ты так быстро покинул Балтрон, и что здесь вообще происходит?
— Предлагаю тебе сначала присесть. Рассказ будет долгим.
Глава 2
Заказав себе обед, Дарлан приготовился внимать Таннету. Тот не спешил начинать, отхлебывал из своей кружки пряный эль, постоянно посматривая на дверь.
— Кто–то должен прийти, Таннет? — спросил монетчик, чтобы затянувшаяся пауза наконец–таки прервалась.
— Чего? — встрепенулся иллюзионист. Он словно забыл, что уже некоторое время сидит за столом не в одиночестве. Взгляд у него был потерянный.
— Ты глаз от входа не отрываешь, кого–то ждешь?
— Нет. То есть да. И нет. В общем, надо рассказывать.
— Так начинай! А то сам предлагаешь мне сесть за стол, чтобы все рассказать, а потом ведешь себя, по меньшей мере, необычно.
— Извини, — пробормотал Таннет. — Сам не свой.
— Заметно. Начни с Балтрона, — предложил Дарлан.
— С Балтрона так с Балтрона. Когда ты уехал, я валялся поленом на кровати, считая залетавших мух, не очень увлекательное дело, сам понимаешь. Раны затягивались медленнее, чем я надеялся, и от скуки я сходил с ума — никуда не выйти. Пришлось просить Валину раздобыть книг, ибо в очередной раз читать свой бестиарий показалось бы мне сущей пыткой. И вот через пару дней, дверь моей комнаты бесцеремонно распахнулась, а на пороге возникла троица головорезов. Их главный, усевшись со мной рядом, принялся расспрашивать про тебя. Мол, как мы с тобой познакомились, и куда ты направился потом. Если б ты соизволил предупредить, что за тобой из Фаргенете прибудут серьезные люди, может, я бы сообразил, что надо заранее сказать Валине, что для всех, кто станет искать тебя, я свалил из города вместе с тобой.