— Вукула здесь, в деревне, — заключила Сигира, тщательно изучив в сиянии свет-кристалла расположение вещей на столе.
— Это точно? — спросил на всякий случай монетчик, не до конца смирившись с ответом.
— Да, для богов это несложный вопрос.
— Может, они подскажут, как его найти?
— Нет, так шаманизм не работает. Я могу лишь узнать, найдешь ли его ты, — предложила колобродка. Дарлан согласился, и она вновь повторила обряд с самого начала.
— Да, ты найдешь его. Это твоя судьба. Так было предопределено.
— Выживу ли я в схватке с вукулой?
— В третий раз я не буду беспокоить богов по этому поводу, — покачала головой Сигира. — Они могут разгневаться и перестать отвечать мне на долгое время. Надеюсь, ты не хочешь оставить меня без работы?
— Тогда скажи мне, если так было предопределено, что случится, если я брошу все к демонам и уеду прямо сейчас из деревни? — спросил монетчик, поднимаясь на ноги.
— Ты не уедешь, пока не случится то, что боги увидели в будущем.
— Что ж, посмотрим. Спасибо, Сигира.
Выйдя из дома колобродки, Дарлан сощурился от яркого солнца. Он замер на пороге, размышляя о том, что произошло. Шаманизм. Он найдет оборотня. Но как? Дарлан даже не представлял, каким образом искать среди жителей деревни вукулу. Он ничего о них почти не знал, кроме того, что это были люди, способные обращаться в подобие волка. Проклятье! Желание покинуть деревню росло в нем с каждой секундой, пока вдали он не приметил Кетро, прижавшегося к стенке амбара. Мальчишка, вероятно, проследил, куда староста отвел монетчика. Парень все-таки верил, надеялся, что Дарлан поймает зверя и убьет его, отомстив за отца. Выходило, что боги урсалов не ошибались. Он никуда не уедет, пока не закончит с этим делом здесь.
Староста ждал Дарлана за столом. Он раскраснелся от выпитого, но еще не захмелел. Завидев возвращающегося монетчика, Тропин, кряхтя, встал со скамьи, отряхнул бороду от хлебных крошек и спросил:
— Что сказала Сигира?
— Вукула не из деревни, — солгал Дарлан. Нечего было поднимать панику. Староста всплеснул руками.
— Спасите нас боги! Я опасался худшего. Говорю же, тут без проклятия не обошлось!
— Не горячитесь, Тропин, повторюсь — проклятие тут не причем.
— Пусть будет по-вашему. Но что же нам делать? Как сыскать тварь? Ежели вукула был бы из наших, то можно было б серебром всех проверить и изобличить его. Кому серебряная марка кожу обожжет, того по рукам и ногам связать да в город свезти, а там пусть святая инквизиция уж разбирается.
— Не вышло бы, — сказал монетчик, бросив взгляд на Кетро, который опять занял место на бочке. — Серебро действует на оборотня только тогда, когда он в форме волка, ночью. Днем этот металл для него абсолютно безобиден. Если верить легендам, конечно же. Так что нужно искать в окрестностях.
— То есть вы все-таки задержитесь, мастер?
— Придется.
— А Сигира не подсказала где искать? — Староста вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
— Нет, но она уверена, что я его найду. Правда, пока не знаю с чего начать. Кто-нибудь готов показать, где погиб отец Кетро?
— Думаю, найдутся желающие.
— А сам парнишка? — уточнил Дарлан.
— Мальчик до сих пор переживает, стоит ли его беспокоить?
— Он жаждет покарать убийцу своего отца не меньше вашего, староста.
— Тогда сами у него и спрашивайте, — пробормотал Тропин. — Жалко его, горемыку, сначала мать, потом отец.
— Жалко? Именно поэтому никто из вас не пожелал его приютить? Из жалости? — Не дожидаясь ответа старосты, Дарлан взял свой меч, прислоненный к стулу, и зашагал к Кетро. В этот раз парень не убежал, но наблюдал за приближающимся монетчиком недружелюбно. Остановившись перед ним, Дарлан опустился на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Смотри, — начал он, протягивая клинок Кетро, — это мой меч. С недавних пор я с помощью этой стали охочусь на чудовищ. Я уже убил копача, жуткую некромантскую тварь, победил стаю зубаток, что расплодились возле вашей деревни. Теперь я хочу найти и убить вукулу, который отнял жизнь у твоего отца. Ваша гадалка предсказала, что я отыщу оборотня, но мне нужна подмога, один я, боюсь, не справлюсь. Сделать тебя монетчиком я не сумею, но ты можешь помочь мне в этом нелегком деле, если, конечно, согласишься.
— Вукулу сталью не возьмешь, — после короткого молчания прошептал Кетро.
— Верно, — улыбнулся Дарлан. — Но у монетчика всегда в запасе серебро.
— И что надо делать?
— Отвести меня туда, где все произошло.
Мальчишка после некоторого раздумья слез с бочки и поманил Дарлана за собой. Они вышли за ворота, пересекли дорогу и направились через небольшой луг, поросший васильками, одуванчиками и зверобоем, к лесу. Безоблачное небо над головой рассекали птицы, а над цветами носились, будто гоняясь друг за другом, жужжащие шмели. Под ногами громко стрекотали кузнечики. Сосны, тянувшиеся ввысь, приняли Кетро и Дарлана под свою сень, стало гораздо прохладнее и темнее. Парнишка не проронил ни слова, а монетчик не тревожил его расспросами. Они шагали все время прямо, пока у поваленного ствола Кетро не изменил направление их пути. Миновав длинную впадину, бурно заросшую акациями, они поднялись на небольшой холм, где обошли массивный камень, напоминавший собой спящего медведя. Дальше земля выровнялась, и скоро они достигли трухлявого пня, за которым в ту страшную ночь прятался Кетро. Отсюда открывался вид на поляну, где вукула лишил жизни человека. Кетро сел на пень спиной к тому месту, где погиб его отец. Дарлан хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но, как назло, все подходящие слова будто бы пропали, поэтому он в тишине вышел на поляну.
Кроны деревьев не перекрывали здесь свет, поэтому при звездном небе спутать обычного волка с чудовищем тут мог, разве что, слепец. Оглядевшись, монетчик не заметил ничего, за что бы мог зацепиться глаз. Кровь погибшего давно впиталась в почву, следы борьбы затоптали селяне, примчавшиеся сюда, когда Кетро прибежал в деревню. Да и что бы дали эти следы? Дарлан и так знал, что оборотень после вернулся домой, иначе бы его пропажу соседи обнаружили уже утром следующего дня. Зачем отец мальчишки вообще пришел сюда среди ночи? Слишком многое оставалось неясным. Побродив от одного края поляны к другому, Дарлан понял, что задерживаться здесь бессмысленно. Напоследок, он на всякий случай решил пройтись не по самой поляне, а вокруг нее. Это привело к тому, что под толстой сосной среди шишек монетчик приметил нечто блестящее. Подняв предмет, он осмотрел его, и картина произошедшего тут же стала вырисовываться. В руке Дарлан держал серебряную брошь в форме месяца, видимо, ту самую, что пропала у жены старосты. Один конец украшения был хорошо заточен, словно им собирались кого-то зарезать. Выходило, что отец Кетро каким-то образом узнал про вукулу, приготовил подобие оружия, предварительно выкрав брошь из дома Тропина, и рискнул сразиться с монстром. Очень храбро и одновременно очень глупо. Почему он никого не предупредил? Почему никому не рассказал, что в селении появился вукула? У нескольких человек хотя бы был шанс разделаться с оборотнем. Что-то заставило этого человека хранить эту тайну до самой смерти. Находка прояснила некоторые моменты, но новых вопросов возникло еще больше. Нужно было идти обратно в деревню. Найденную брошь Дарлан зашвырнул вглубь леса, чтобы покойного отца Кетро не обвинили в воровстве.