— Молчи, несчастная, молчи! Если у мужа денег нет, не завидуй тем, кто может себе это позволить!
— Осел, люди, осел! Ай, караул, стража, убивают! На помощь!
— Так его, давай, прямо пониже спины. Вот, другое дело! Уже в печенках со своим ослом сидит.
— Только сегодня, впервые постановка пьесы знаменитого Никара Перумара! Некромант отвернулся от своего темного ордена и готов принести себя в жертву, чтобы спасти мир! Осталось несколько билетов, представление — после заката.
— Знаменитая поэтесса из княжества Этерналия Арева Ашма в полночь зачитает продолжение своей поэмы о рыцаре-вороне для страждущих. Не пропустите пятую главу третьей части шестого тома, иначе над вами будут смеяться даже в Зеленом форте!
— Ставки на бои без правил! Хочешь легко заработать? Тогда к нам. Схватки каждый час до полуночи!
— Азартные игры! Карты, кости, дуэли! Хочешь быть богатым — стань им!
От всего этого шума у Дарлана закружилась голова. Он эфиром пригасил свой слух, поэтому не сразу заметил, что Таннет что-то пытался ему сказать.
— Боги, я не представлял, что тут такое творится! — кричал иллюзионист ему в ухо. — Предлагаю разделиться и поспрашивать про чудовищ, вдруг заказ попадется.
— Где встретимся? — спросил монетчик, прижимаясь к Таннету, чтобы пропустить дородную бабу с двумя ведрами воды.
— Вон видишь шатер? Тот фиолетовый, самый высокий по центру?
— Вижу!
— Я пойду по левую сторону, загляну к игрокам, они обычно в курсе всех дел, а ты по правую, там оружейных лавок много, присмотришь себе заодно меч из серебра. Если заработаем тут, после получится купить.
— Зачем мне меч из серебра?
— Ну, чтобы ты серебряные монеты не тратил, когда будем охотиться на тварей, боящихся серебра, — гаркнул Таннет.
— Нет! — покачал головой Дарлан. — Не собираюсь я носить два меча с собой, да и траты такие нам ни к чему. Только если ты на него сам раскошелишься и будешь таскать его на себе!
Закатив глаза, Таннет протиснулся через людей и пропал из вида. Немного постояв на месте, монетчик двинулся в направлении лотков, на которых сверкал в закатном солнце металл. Возле них в основном переминались с ноги на ногу мужчины, но и нескольких воительниц Дарлан тоже приметил. Покупатели спорили с продавцами о ценах, о качестве товаров, ругались, поминая Малума через слово. От выбора представленного оружия разбегались глаза. Здесь были не только боевые мечи и топоры, но и декоративные предметы, неприспособленные для битв, зато отлично подходящие для того, чтобы повесить их над камином. Мимо прошагал стражник, и монетчик окликнул его. Узнав, что Дарлан ищет заказ на чудовище, воин опешил, такое явно для него было в новинку. Но, как оказалось, он понятия не имел, есть ли в окрестностях Арнхольмграда хоть одна тварь, которую нужно убить. Посоветовав найти кого-то из управляющих ярмаркой, воин поспешно удалился. Не иначе решил, что Дарлан обезумел. Наверное, следовало снять платок, который покрывал голову от палящего дневного солнца, чтобы его воспринимали серьезно, но тогда не избежать любопытных взглядов и бесконечных расспросов.
У помоста, где выступал жонглер, подбрасывая в воздух не менее десятка кинжалов, Дарлан нашел распорядителя с внушающим трепет животом, который отчитывал какого-то мальца, видимо, посыльного.
— Слушаю вас, — сказал толстяк, отправив юношу по делам.
— Меня зовут Дарлан, — представился монетчик. — Мы с моим компаньоном ищем работу.
— У нас полно работников.
— Мы охотимся на чудовищ.
— Всевышний Колум! Тут, конечно, ошивается всякая шваль, но никаких чудищ отродясь не было, парень. Ты перегрелся что ли и перепил?
— Я в полном порядке. — Дарлан слегка приподнял платок, чтобы распорядителю стало видно его татуировку.
— Монетчик? — глаза толстяка полезли на лоб. — Или самозванец? Я кликну стражу, нам проблемы с Монетным двором не нужны.
— Не заставляй меня доказывать, что я не самозванец, мне это надоело.
— Ну, монетчик без работы, это как-то странно.
— Вот я ее и ищу. Есть в округе мертвяки, демоны или еще какие твари?
— Нету. Каждый год перед ярмаркой князь приказывает прочесывать весь город, предместья и окрестности, чтобы, не дай боги, какая пакость не напала и не распугала народ. Даже магов для этого дела привлекает. Так что если где и можно на тварях деньгу зашибить, то уж не здесь, господин.
— Ясно, благодарю.
Им снова не повезло. Таннет точно расстроится, когда узнает, что возле Арнхольмграда они напрасно теряют время. Дарлан направился в сторону шатра, где они договорились встретиться. Людской поток понемногу пересыхал, лавки закрывались, поэтому пробираться через народ стало гораздо легче. Зазывалы на ходулях, напоминающие в наступающем сумраке неведомых птиц с ярким оперением, продолжали приглашать на представления, что разыгрывались в разных частях ярмарки. У фиолетового шатра, где торговали парчой и прочими заморскими тканям, Таннета не было. Дарлан с разрешения купца присел на деревянный ящик и стал ждать, когда вернется иллюзионист.
Приближалась ночь. Зажглись костры, факелы, масляные фонари, в воздух устремились редкие шесты со свет-кристаллами на верхних концах. На смену духоте пришла еще слабая, но такая долгожданная свежесть. Издалека доносился хохот людей от сцены, где давали задорную комедию. С другой стороны грозно стучал барабан, а глубокий голос под ритм вещал историю давних сражений с урсалами, которые из-за всеми забытого пророчества предали своих самых верных союзников — людей. Спустя годы войн этот народ вдруг одумался, раскаялся в совершенном зле и ушел в добровольное изгнание за Облачные горы, оставив земли тем, против кого вероломно повернул оружие. Уже минуло полтора века, а урсалов не видели даже те, кто поселился в предгорьях под самым боком могучих каменных великанов, подпирающих небеса.
Таннет все не приходил. Почувствовав неладное, Дарлан решил, что пора идти туда, где располагались ряды игровых столов, скрытых от жарящего солнца и дождя длинными навесами. Здесь все еще было многолюдно, звучали голоса, пьяные шутки и всевозможные ругательства, от которых любая дева свалилась бы в обморок. У самого крайнего стола тихо переговаривались четверо стражников, ожидающих смены поста. Рядом с ними на коленях стояли двое парней со связанными за спиной руками, головы опущены, одежда порвана в нескольких местах, волосы в пыли. Наверняка попались за жульничеством. Обычная история — крапленые карты, кости с мудреным изъяном, постоянно выбрасывающие шестерки, или еще какая хитрость. Только спустя некоторое время в одном из них Дарлан с ужасом узнал Таннета. Проклятье, как же его угораздило? Юный маг поднял голову, его лицо, разумеется, выглядело помятым. Печальное зрелище: под правым глазом большой синяк, на лбу — ссадина. Ребрам, судя по одежде, тоже прилично досталось, хорошо, если не сломаны. Иллюзионист, наконец, заметил монетчика. В его глазах, конечно же, читалось извинение, мол, прости, что так получилось, виноват. Да что мне делать с твоей виной, болван ты этакий! Надо было что-то срочно придумать, но что? Не отбивать же его у стражников у всех на виду. Думай, Дарлан, думай! Он подошел к княжеским солдатам и слегка кашлянул. Воины схватились за мечи. Самый старший из них спросил:
— Чего тебе?
— Хотел узнать, что натворил вот этот юноша, — ответил Дарлан, указывая на Таннета. Стражники расслабились, а старший сказал:
— А, этот. Мухлевал в костях с помощью магии, паршивец. Мы поначалу не поверили, когда управляющий сообщил. Как же это так, чародей, а дар свой во зло пользует, чтоб деньгу поднять. Ну потом, когда за руку поймали, убедились. А ты кто? Сообщник? Тоже в темницу хочешь? Могем устроить.
— Нет, я просто спросил. А где вашего командира найти? — Оставался только один выход, и Дарлану он не был по нраву.
— Вон там. — Воин махнул рукой в дальний конец рядов. — Сержант Гидор его звать.
Найти командира стражников не составило труда. Высокий воин беседовал с седовласым распорядителем, удерживая в руке тяжелый шлем с плюмажем.
— Сержант Гидор! — позвал его монетчик.
— Да, это я. — Начальник караула попрощался с управляющим и, даже не посмотрев на Дарлана, добавил: — Моя смена заканчивается, все вопросы к тому, кто придет вместо меня.