Натэль смерила меня долгим взглядом, настолько недовольным, что в голове мелькнула мысль, что возможно инициатором всего этого была она. Она ушла сразу же, за ней и правовник, и чета Ламертов. Я вышла в коридор, где меня и поймал за рукав Итан. Он молчал, просто глядя на меня. Вырвав ткань из его пальцев, я сделал шаг назад, но потом, повинуясь глупой затаённой обиде замахнулась, и рука опустилась на небритую щеку. Раздался звонкий шлепок. Он дернулся, но принял это.
- Прости. Мне жаль.
- Я знаю… - Я замялась, ладонь горела огнем. - Я и правда не думаю, что ты виновен. А это… за ревность.
Я подчеркнуто вежливо обратилась к нему. Пощечина была заслуженной. После того дня мы виделись впервые. Его щека покраснела, но он словно и не заметил. От глаз разбегались лучики свежих морщин. Он постарел за эти луны. Так сильно…
Он опустил глаза в пол. Хотя бы не стал это отрицать.
- Мне жаль, что я не уберёг Люмера…
- Не надо, Итан… прошу. Это была чудовищная ошибка.
- Стоящая жизни шестнадцати человек.
- Ты их не вернёшь, если будешь убиваться и посыпать голову пеплом. Разве не добрый урок тебе преподали?
- Урок? Мы не в институте больше, Ронтоз. – Когда он говорил таким тоном, его взгляд менялся и передо мной проступал тот прошлый Итан. Уверенный в себе, смелый, решительный. - Мы не на уроках. Да и… даже если так, это слишком жестокий урок.
- Правда? Может для особо упертых?
Мы встретились глазами, и мне захотелось его утешить. Я не чувствовала ни обиды, ни зла на него. Просто все так случилось, там правда никто не виноват.
- Я не знаю, что там был за урок у тебя. Это твое, Итан. Каждый вынес свое. Натэль, ты, я. Благодаря им мир изменился. И больше никогда такое не повторится. Дальше будет лучше, и Люмер… он поймёт.
Я развернулась, чтобы уйти, но его слова остановили меня.
- Люмер бы не понял, если бы я признался ему, что его невесту недолюбливал не из-за того, что она красивая женщина и упертая. Как баран. А потому, что сам хотел быть на его месте… И что ты выбрала меня.
Я вздыхаю. Хотя бы я не сходила с ума, придумывая себе это. Это было на самом деле, и моя интуиция меня не обманывала.
- Я не выбирала между вами. Когда ты созрел, чтобы признаться мне, я… я уже дала ему согласие. И я специально делала так, чтобы ты злился. Чтобы тебе не отказывать…
- В общем, вели себя как дети, а в итоге пострадал тот, кто не знал даже об этом. – Итан посмотрел куда-то в бок, оглядывая в окно серое небо и такой же серый пейзаж с лысыми деревьями. - Ты была хороша в своем деле и стойко держалась, несмотря ни на что. Первое время была очень трогательной, прежде, чем обзавелась этим взглядом из-под бровей. - Я сглотнула, мурашки поползли по коже. – Я надеялся взять тебя потом под свое крыло и даже устроить в отряд, а тут Люмер… «Я влюбился, вот моя невеста.»
- Когда он тебе сказал? За пару дней до этого? Ты тогда стал особенно сварливым.
- Да… Прости.
- Рада слышать, что не придумала это все… И знаешь, наверное, ты был прав, что нам там не место. Видишь, сколько проблем. Из-за двух друзей, влюбившихся в одну женщину, один – погиб, а с ним еще много хороших людей.
- Прости.
- Полно… мы не сможем вернуться и объясниться друг другу, и поступить иначе. Так что… мне тоже жаль, что так случилось. И прости меня. Мне нужно идти.
Я уходила с тяжелым сердцем. Люмер стал мне другом и братом, которого у меня никогда не было. Когда я пришла в отряд, мне нравился Итан и его сила, а еще, что несмотря на все, он защищал меня. Он оказывал мне очень легкие знаки внимания, что я думала, что мне лишь показалось. Я не собиралась делать шаг ему навстречу, но знала, что, если он рискнет… я соглашусь. Однако одно из заданий свело нас с Люмером и его отрядом. И его не стало смущать ни мое происхождение, ни то, что я была стажером с факультета. Не прошло и пары лун с нашего знакомства, как он уже начал говорить про замужество и решил познакомить с родителями. А еще через три - отдал свое кольцо. Официальное предложение должно было свершиться позже, но я согласилась тогда. Естественно, обо всем этом не знал мой капитан, и когда он внезапно начал набираться решимости, чтобы что-то мне сказать, я запаниковала. И единственное, что пришло мне в голову – бесить его, чтобы он забыл о своих чувствах ко мне и снова лишь придирался. Но не помогло.