Парень уже видел свою палатку, когда над ним нависла тень. Он поднял голову и увидел четырёхкрылую птицу. «Она нереальна. Это просто иллюзия», - попытался убедить себя Бен и сделал ещё несколько шагов, но к его удивлению птица резко рванула вниз и прижала его к земле. «Очень реальная иллюзия»,- подумал он и попытался выбраться из когтистой лапы зверя, но ничего не вышло: птица только сжала его сильнее. «Ну, надо же! Она настоящая. Ты Бен сейчас концы отдашь, а всё потому, что слишком много думаешь», - мысленно обругал себя Бен, беспомощно наблюдая, как хвост зверя медленно обвивает его шею.
В тот момент, когда Бен, мысленно уже почти закончил своё посмертное завещание, из неоткуда на грудь юноши выскочила Ласка и зашипела на птицу. Бен не мог поверить в увиденное. Огромное существо резко убрало хвост от его шеи и тут же взлетело, оставляя за собой шлейф панического страха. Бен приподнялся на локтях и посмотрел на свою питомицу, которая присела с правой стороны от него.
- Ласка, да ты полна сюрпризов. - Сказал он, а его питомица довольно замерцала. - Ты видела, как он тебя испугался? - спросил он, когда поднялся на ноги, но крики поселенцев вернули его к реальности. - Ладно, Ласка. Мы с тобой с этим позже разберёмся. - Сказал он и бросился к палатке, к которой так долго шёл. Бластер был там, где он его утром оставил. Юноша взял оружие и, убедившись, что оно заряжено, обратился к питомице. - Ласка, рас уж эти твари тебя бояться, держись рядом. Хорошо? - та в ответ мигнула шерстью. - Думаю, мы договорились. - Сделал вывод парень и покрепче сжал бластер.
Обстановка снаружи за это время не особо изменилась. Люди кричали, а птицы наслаждались зрелищем, время от времени, выхватывая кого-нибудь из толпы. Бен в отчаянье смотрел на эту картину, в попытках придумать что-нибудь. Вдруг, ему что-то послышалось позади, и он резко обернулся с бластером наизготовку, готовый в любой момент нажать на курок.
- Что ты вытворяешь?! - рассерженно воскликнула его цель.
- Ом? - удивился Бен и перевёл взгляд на парня позади. - Крис? Что вы здесь оба делаете?
- Прогуливаемся. - Ответил Ом. - И я буду очень тебе благодарен, если ты уберёшь пушку от моего лица. - Сказал мерсанец и покосился на направленное ему в лицо оружие.
- Ой! Прости. - Сказал Бен и опустил бластер. - Крис, а ты разве не должен быть в мед пункте?
- Это как посмотреть. - Ответил тот. - Ты лучше нам скажи, что это за твари такие. - Сказал Крис, резко изменив тему разговора.
- Мы с ребятами, как-то на них наткнулись в лесу. - Ответил Бен и вместе с Крисом и Омом укрылся за палаткой. - Их не берут силовые поля, они придушивают жертву, прежде чем схватить, они создают иллюзии самих себя, чтобы ввести жертву в замешательство, строят гнёзда на скалах. По-моему, это всё. - Перечислил Бен, но вдруг вспомнил ещё одно. - А ещё они строят у себя в гнёздах пирамиды из костей и украшают их человеческими черепами.
- Это всё объясняет. - Буркнул Ом.
- А ещё, один из них жутко испугался Ласки. - Сказал Бен. Ом недоверчиво посмотрел на белую зверушку.
- Эта махина испугалась её? - переспросил Ом, указывая на синеглазого зверька. С этого и начался спор между Омом и Беном.
- ...У нас один бластер и, как ты собираешься с ним победить стаю тяжеловозов, которые вылавливают людей ради украшения?! - Спросил Ом. Друзья бы так и проспорили, если бы Бен вдруг не почувствовал странную эмоцию рядом с собой.
- Крис, ты чего задумал? - спросил он. Ом тут же замолчал и тоже повернулся к Крису.
- У меня появилась одна теория, и мне надо её проверить. - Ответил тот и выскочил из-за палатки. Его товарищи бросились следом.
Крису долго искать не пришлось: за первым же поворотом огромная птица душила новую жертву. Парень остановился напротив и окликнул её.
- Эй! Уродина! Не хочешь меня слопать!? - птица подняла на посмевшего её оскорбить червяка удивлённые глаза. - Да! Я к тебе обращаюсь! Поспорим тебе слабо поймать человека один на один без этих ваших фокусов? - птица не на шутку разозлилась и ослабила свою хватку на шее недавней добычи.
- Он, чего совсем спятил? - спросил Ом и выглянул из-за палатки, за которой укрылся.- Ну, всё, ты как хочешь, а я пойду и спасу этого умалишённого, пока он себя не угробил. - Уверенно сказал Ом, но Бен поймал его за рукав.
- Подожди минуту. - Попросил он. Ом хотел было возразить, но товарищ дёрнул его за рукав и указал туда, где стоял Крис.
Зверь совсем потерял интерес к своей предыдущей жертве. Он оставил её лежать на земле, а сам двинулся на вызывающе себя ведшего Криса, но в нескольких шагах от него, вдруг, остановился. Перья на его шее встали дыбом, после этого он расправил крылья и зашипел на Криса, как испуганная кошка.