***
В пещере было темно, казалось, глубже уже ничего нет только пустота. Где-то с потолка звонко капала вода, разбиваясь о монолитный пол. На большом плоском камне сидела девушка, обхватив руками колени, в которых спрятала лицо.
Вдруг, в полной тишине раздался стук каблуков. Креспи подняла голову и оглянулась. В пещеру, подсвечивая себе дорогу нельсом пробиралась Элизабет.
- Крес, ты чего здесь одна сидишь? - спросила девушка, когда подошла к камню. - Что случилось? - спросила она, увидев мокрые щёки Креспи. - Что брат тебя опять поучал по поводу Бена? - с сочувствием спросила Элизабет и присела рядом.
- Да. - Тихо ответила Креспи и отвела взгляд в сторону.
- Креспи, дело не только в Бене, ведь так? - сказала Элизабет и заглянула ей в глаза.
- Да нет, это я так? - ответила девушка, потупив взгляд.
- Крес, ты знаешь, что абсолютно не умеешь врать. У тебя всё на лице написано. - Улыбнулась девушка, и на время между ними повисла тишина. - Вы с братом говорили обо мне, ни так ли? - тихо спросила она.
- Лизи, я…
- Да, ничего страшного, я знаю, что не нравлюсь твоему брату. Он ведь меня недолюбливает из-за того, что я Алеун? - после небольшой паузы спросила она. - Креспи, мне только интересно твой брат не любит богатеев или именно мой род? - Креспи прикусила губу, но ничего не ответила. Элизабет этого было достаточно. - Извини, что так на тебя наседаю. - Сказала она и поднялась. - Креспи, там, в центральной пещере, разводят костёр, ты пойдёшь? Я слышала, что и Ом с Беном там будут. - Добавила она и, не дождавшись ответа, покинула пещеру.
Как только равномерное постукивание каблуков стихло, Креспи снова почувствовала себя невероятно одинокой. Она просто сидела и смотрела в пустоту, а воспоминания унесли её далеко от этого места.
***
Млечный путь: планета Земля.
16 недель назад (за неделю до старта корабля «Странник»).
В центре большого города на лавочке, под искусственным деревом, сидела девушка. Она уже довольно давно сидела здесь, в полном одиночестве.
«И кому бы сейчас в голову могло прийти, что эта одна из самых населённых планет в галактике», - подумала девушка, теребя толстую отливающую медью косу. «Да, сколько он там ещё будет?» - спросила она у себя и обернулась на высокое стеклянное здание, двери которого охраняло двое военных андроидов. Созерцание недоступной цели не принесло плодов, и она перевела своё внимание на дорогу, над которой изредка пролетал какой-нибудь антигравитационный автомобиль, не оставляя не дыма, не шума. «Скоро и автомобили будут не нужны. Скоро...» - она не успела закончить мысль, кто-то подобрался к ней сзади и закрыл руками глаза.
- Отгадай кто?
- Дони! - воскликнула девушка и кинулась на шею брату. - Ты что там так долго был? - возмущённо спросила она и толкнула его в бок.
- Это называется бумажной волокитой, хотя сейчас бумагу большинство миров не использует. - Ответил с улыбкой Дональд.
- Так что там? Тебя приняли или нет? - сгорая от любопытства, спросила девушка. Юноша загадочно улыбнулся. - Ну, Дони, хватит издеваться, говори, что приняли.
- Да, меня приняли на «Странник». - Ответил он, после того как достал из кармана небольшую прозрачную пластинку.
- Дони, я в тебе ни минуты не сомневалась. - Сказала она и заключила брата в объятья. - А это что у тебя такое? - спросила девушка, когда заметила пластинку. Она лёгким движением руки выхватила её из ладони юноши и включила. - Дональд Роз (землянин)… - Креспи быстро пробежалась глазами по сухим буквам и с середины начала громко читать вслух. - Признан лучшим во владении эмилским, мерсанским…
- Крес, можно потише. - Попросил Дональд и попытался забрать у неё из рук прибор, но это оказалось не так-то просто.
- Иглским, лорским… - продолжала вещать девушка, пока он её ни изловил и ни забрал, наконец, злосчастный документ из рук. - Дони, я так тобой горжусь! - воскликнула она. - Это надо отпраздновать!
- Подожди, через несколько часов придут твои результаты, тогда и отпразднуем. - С улыбкой ответил он и обнял её за плечи.
Брат с сестрой ни один час проходили по кварталу, который в это время суток был практически безлюдным. Они болтали, ели чипсы и совсем не чувствовали холода.