- Конин, у тебя ведь есть план б? ведь ты не дашь ему просто так уйти с твоей сестрой? - спросил Бен повелителя, а тот сжал кулаки.
- Мы не можем её вытащить. Я знаю Голоута, если он сказал, значит, сделает, а луки намного медленнее вашего оружия. - Ответил тот.
- Так дай мне оставшийся бластер, и я подстрелю для тебя Голоута. - Подал голос Энтони, которому Эйк помог дойти до места происшествия.
- Хорошо. - Как-то очень быстро согласился наследник и сказал что-то одному из солдат на своём языке.
Небольшая группа тихо пробиралась сквозь густой лес. Впереди шли Энтони с Эйком, а следом за ними Конин с Беном и ещё три воина. Вдруг возглавлявшие шествие юноши остановились.
- Голоут с Афиль где-то там. - Сказал Энтони и указал вперёд. - Вы должны его немного притормозить, а я сделаю, что обещал. Эйк, подсади меня вон на то дерево. - Попросил он спутника и тот без лишних вопросов исполнил просьбу, а остальная часть отряда двинулась дальше.
Через некоторое время они вышли к небольшой поляне с каменистой почвой, которая вся была изрыта туннелями, уходящими далеко под землю. Редкие, неширокие, земляные тропинки служили мостиками с одного конца поляны на другой. По одной из таких тропинок пробирался мужчина и тащил за руку девочку, но, когда увидел новоприбывших, то остановился.
- Конинтальтунталрэст, я смотрю тебе всё мало. - Зло сказал он. - Что не понятного во фразе: дай нам уйти или я убью твою сестру?
- Голоут, я не собираюсь тебе препятствовать в твоём постыдном бегстве, но я хочу вернуть сестру, и может мы всё же сумеем с тобой договориться. - Сказал осторожно наследник.
- Я лучше брошу эту милую принцесску к солтанам и полюбуюсь на твою беспомощность, когда они будут обгладывать плоть с её костей, - заявил с усмешкой он и наклонил девочку над одной из нор. Глаза Афиль выражали панический ужас.
- Голоут, мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Она твой козырь, и пока ты ни будешь уверен в своей безопасности, то ни за что не причинишь ей вреда. - Голоут на эти слова печально улыбнулся и снова прижал Афиль к себе.
- Ты прав, я не убью её, так же как и не отдам…
«Тонька, но где же ты?» - терзался сомнениями Бен. - «То дерево слишком далеко, сможет ли он попасть с такого расстояния». - Ему недолго оставалось ждать, через мгновение воздух рассёк луч бластера, который ударил монинтальца в плечо. Тот взвыл от боли, и на мгновение ослабил хватку, а Афиль метнулась в сторону, и как раз вовремя, очередной выстрел угодил похитителю в сердце. Голоут пошатнулся и стал заваливаться прямо в одну из нор, но, даже умирая, он приложил все силы, чтобы насолить семье вождя. Воин-перебежчик, когда падал, схватил Афиль за платье и потянул за собой.
- НЕТ! - крикнул Конин, поймал сестру за руку в полёте, и они уже вдвоём повисли над норой. Худая рука девочки была влажной от пота и всё норовила выскользнуть из руки брата. - Афиль, держись! - сказал он и подтянулся за толстый корень. Вниз полетели мелкие камушки и комки земли.
- Конин, пусти меня, а то все умрут! - со слезами в голосе крикнула Афиль.
- И не подумаю. - Ответил брат.
- Конин, держитесь! - крикнул сверху Бен, и с одним из солдат наклонились над норой. - Афиль, хватай меня за руку! - сказал он и протянул девочке руку. Со второй попытки Бену всё же удалось поймать её руку, и он потянул девочку на верх. Афиль крепко держала оглента за руку, а свободной рукой помогала себе подниматься, но её сердце всё больше сжималось в груди: она чувствовала, как её рука постепенно выскальзывает из руки Бена, но юноша до последнего надеялся её вытащить.
- Бен, я больше не могу. - Сказала девочка и очередной комок земли сорвался из-под её ног. Она повисла в воздухе и на этот раз, как Бен ни старался, рука принцессы выскользнула , и она кубарем покатилась вниз.
- Нет! Афиль! - Крикнул Бен и чрез секунду разделил бы с ней дно ямы, если бы один из воинов вовремя не схватил его и не вытащил на тропинку. Двое других воинов помогали выбираться повелителю и теперь стояли позади него в гробовом молчании. - Конин, нора не глубокая, а с середины вообще пологая, она не должна была пострадать, давай спустимся и отыщем её. - Сказал он, на что повелитель поднял на него свои полные слёз глаза.
- Мы ей уже ничем не поможем. - Ответил Конин и поднялся. - Лучше бы она разбилась. - Тихо добавил он, после чего скомандовал. - Возвращаемся в деревню. - Трое воинов всё в том же скорбном молчании поднялись и направились вслед за начальником.