- Ты ошибаешься, они здесь, и теперь они съедят и тебя. - Шёпотом сказала она, смотря ему за спину.
- Ты о чём? - Спросил он и обернулся. - Это что и есть солтаны? - не поверил своим глазам Бен,.
- Да, это солтаны, и сейчас они нас заживо съедят, так что ты их внешним обликом не обольщайся, это сущие дьяволы. - Авторитетно заявила сестра наследника, после чего поняла, что дело не столько в обманчивой внешности, как в чём-то другом. - Бен, ты раньше таких видел? - спросила девочка, которую посетила догадка на счёт такого поведения юноши.
- Ну, как тебе сказать… - Бен слегка замялся, на него смотрела сотня светящихся зверьков голубых оттенков. Бен старался придумать для Афиль объяснение своей реакции лучше, чем «у меня такой дьявол спит в ногах, обожает нильсы и поездки верхом на моём плече», но ничего не придумывалось.
- Ты такого видел? Скажи, а он тебя царапал или, там, кусал, может быть? - с надеждой спросила девочка. Бен перевёл на неё удивлённый взгляд.
- Допустим. - Неохотно ответил он. - И что нам с этого.
- Это просто невероятно! - воскликнула она, и юноша тут же узнал в этой заплаканной девчонке любопытную дочь вождя. - Это значит, что мы, возможно, сегодня не умрём. - Ответила она на его косой взгляд. - А теперь… - Она поднялась на ноги. - Иди и попроси их нас отпустить. - Сказала она и толкнула его в сторону дьяволов.
- Ты уверенна? - спросил Бен, который после всех россказней про этих существ, был уже ни в чём не уверен.
- Нет, если честно, то действую по наитию. - Ответила девочка. - Если они тебя не сожрут, то я тебе всё объясню. - Пообещала она и села обратно.
Бена не особо вдохновило признание Афиль. Эта была та ситуация, где можно было соврать ради общего блага, а после объясниться, но принцесса выбрала ответить честно. Парень обречённо вздохнул и стал медленно двигаться в сторону скалящих ему зубы зверьков.
«Что тут страшного? Я же миллион раз разговаривал с Лаской, это ведь не должно быть сложнее?» - пытался себя успокоить Бен, но у него не особо это выходило. Он подошёл вплотную к зверькам и они почему-то перестали скалиться. «Я не желаю вам зла, я и моя подруга попали сюда совершенно случайно. Пожалуйста, позвольте нам покинуть вашу пещеру, и я обещаю, мы больше сюда не вернёмся», - мысленно попросил он и зверьки тут же отхлынули в стороны, образовав проход к выходу, а сами сели, как под линейку и посмотрели на гостя.
- Бен, пошли. - Шёпотом сказала Афиль и потянула его к выходу. Пока двое гостей ни покинули пещеру, зверьки не пошевелились, а только с каким-то уважением смотрели им в след.
- Афиль, ты обещала объяснить мне, что это только что было. - Напомнил Бен, когда они покинули пещеру.
- Да, конечно, только подсади меня. - Попросила она и подошла к норе в стене, которая скорей всего вела наружу, так как по ней гулял ветер. Бен подчинился, после чего влез вслед за ней. Несколько минут они ползли куда-то вверх по узкой норе, пока в лицо не дунул прохладный ночной воздух.
Бен приложил последнее усилие и распластался на траве около Афиль, которая там уже сидела. За то время, что они провели под землёй, солнце уже успело сесть, и над монинталем сгустилась тёмная летняя ночь.
- Так, что там с твоим объяснением? - спросил Бен и повернул голову к девочке.
- Бен, я думаю, мой брат рассказал тебе про солтанов. Поверь, мой брат никого просто так пугать не стал бы, солтаны действительно такие страшные, как о них говорят.
- Тогда почему они нас отпустили?
- Да, это самое невероятное в нашей истории. - Восхищённо сказала Афиль. - Солтаны живут большими кровожадными стаями, но на поверхность все вместе выходят только ради мести, а так по одному. Знаешь, я раньше любила слушать байки про глостлтпрогтов, если более менее дословно, то это значит избранник солтана, но я и не думала, что они существуют! - охнула Афиль и, сообразив, что ушла в сторону, продолжила. - Понимаешь, солтанов боятся по разным причинам, но основная это их яд, от одной капли которого люди умирают в страшных муках, а единственное противоядие от него, это их слёзы. Солтаны, не смотря на свой жестокий нрав, очень преданные существа, они создают пару только раз в жизни, а если избранник умирает, то второй разделяет его судьбу: просто умирает от тоски подле него. Слёзы солтанам нужны как раз для этого, когда они находят того, с кем хотели бы быть до смертного одра, то делятся с ним своими слезами, а плачут они, ты разумеется догадался, только раз в жизни. У монинтальцев есть такая легенда, что солтан может выбрать в пару не только себе подобного, но и человека. Говорят, что если солтан ранит тебя, а после даст слёз, чтобы излечить твою рану, то ты становишься его избранником, и не только он тебя не трогает, но и другие солтаны этого сделать не вправе. Мне Лота тысячу раз рассказывала истории про отважных избранников, у которых по венам текли слёзы солтанов. Она говорит, что в человеке должно быть что-то по истине необыкновенное, чтобы его избрал солтан. Знаешь, я поняла, что в тебе это есть с первой нашей встречи. - Сказала Афиль и повернула голову к Бену, который обдумывал всё сказанное ней. - Бен, а у тебя есть свой личный солтон? - через несколько минут молчания задала мучащий её вопрос Афиль.