- Как водичка? - спросил Бен, подавая ей её порцию.
- Прекрасно, - ответила девушка и, откинув мокрые волосы на спину, приняла у него импровизированное блюдо. Они пообедали и решили сегодня заночевать здесь, а сразу после обеда пошли любоваться красотами долины. Бен попросил Креспи показать, как работает её самодельный приборчик, но она вспомнила, что оставила его в лагере.
- Да ничего, я сейчас за ним сбегаю! - крикнул Бен и побежал в сторону лагеря. Он быстро нашёл прибор, который Креспи всегда хранила в своём мешочке, и хотел было уже бежать обратно, но его неосторожный взгляд зацепился за последний кусочек мяса. Этот кусочек отличался от остальных только тем, что был последним, и все оставляли его друг другу ради приличия, да так и не съели.
Бен огляделся по сторонам и направился к мясу. «Всё равно его никто не съест, что добру пропадать-то» - подумал Бен и вдруг остановился. Мясо на мешке было надкусано, но он точно знал, только что оно было нетронуто. Бен помотал головой, отгоняя наваждение.
- Да, что тут твориться? - охнул он, отступая на шаг. У него на глазах от мяса пропал ещё кусочек. Оно таяло прямо на глазах так быстро, как лёд в жару. - Бенжамин, ты окончательно свихнулся, - вынес себе вердикт парень и стал потихоньку подбираться к мясу, которое быстро теряло в весе.
«Наверное, на меня смешно смотреть со стороны. Посреди пустой поляны, крадусь к спокойно лежащему куску мяса, с которым даже падальщики не стали бы так возиться,» - подумал он и провел над ним рукой.
Бен было уже совсем убедился в факте преждевременного своего сумасшествия, которое настигло его в столь юном возрасте. Как вдруг его рука встретила на своём пути какую-то невидимую преграду и он, недолго думая, сжал руку.
Это что-то оказалось мягким, гибким и ему не понравилось такое обращение, оно вывернулось, и Бен разжал пальцы. На руке алели три глубокие царапины, а тварь так и не изволила показаться.
- Где ты пропадал так долго? - спросила Алета, когда Бен их отыскал. Он сбивчиво пересказал случившееся, пока Креспи использовала на него последнюю мазь, которая предназначалась как раз для такого случая.
- Вот кто воришка-то, оказывается, - Алета смотрела на место преступления с нескрываемым удивлением. - Представьте себе, сколько их может возле нас шастать, а мы даже не узнаем, - глубокомысленно произнесла она. Креспи содрогнулась.
- Ой, прости. - Она попыталась поправить слишком сильно затянувшийся кимобинт,* но тот сидел намертво. Она не умела пользоваться этими бинтами и лучше бы использовала самый простой пластырь, но в ресурсах они были ограничены.
- Всё отлично, не надо извиняться, - ответил Бен, который отлично понимал с каким трудом даётся девушке столь чуждая для неё наука.
Все, поразмыслив, пришли к выводу, что голыми руками обычное животное не поймаешь, а невидимое тем более (случай с Беном в расчёт не взяли).
- Тем более оно только еду у нас воровало, а кинулось на Бена только в целях самозащиты, значит, оно не опасно и ловить его бессмысленно. От пары милсов и куска мяса мы не обеднеем. - Сказал Энтони, и все с ним согласились. После этого они выбросили невидимого зверя из голов и вдоволь повеселились в долине.
Когда зашло солнце, и беготня по лугу казалась уже бессмысленной, они соорудили большой костёр и стали рассказывать друг другу страшилки. Энтони был на высоте, откуда он знал столько потрясающих историй, оставалось для всех загадкой, да это и не особо их интересовало. Когда подходила очередь следующего, тот отнекивался и просил Энтони рассказать ещё одну.
- Ну, всё, давай лучше ты расскажи что-нибудь, - сказал Энтони. Он лёг на траву, заложил руки за голову и устремил глаза на Алету, которой резко пришлось вспоминать истории с Эры. Алета уже вовсю рассказывала, как вдруг прервалась.
- Ты чего? - спросила она Бена, который, казалось, собирался покинуть своё место у костра.
- Не обижайся Аль, я просто за сегодня устал и пойду уже спать, пожалуй. - Все пожелали ему хороших снов, а сами ещё долго после этого сидели. Им некуда было торопиться.
***
Бен присел на холодный камень, который порос голубоватым мхом. Путники укрылись от обеденного зноя около небольшого водопада. Вода приятно журчала и несла свои воды от скалы, увитой лианами всех оттенков фиолетового, до серебристого озера, которое они проходили вчера.