- Слышишь? - Креспи прислушалась, действительно где-то неподалёку, что-то странно толи шуршало, толи постукивало.
- И что это может быть? - спросила она у Алеты.
- Не знаю, - ответила та, но вдруг её посетила мысль, она подняла голову к небу и ужаснулась.
Над лагерем нависла птица. Она была размером с вертолёт, или только показалось таковой перепуганным девушкам; золотисто-коричневого цвета с четырьмя крыльями и букетом из перьев на конике длинного хвоста. Голову украшал мощный клюв, и два зорких жёлтых глаза.
- Аль, во круг палаток стоят силовые поля. - Сказала шёпотом Креспи, после чего развернулась и побежала в сторону ближайшего укрытия.
Оказавшись, под защитой поля Креспи оглянулась. Алета стояла, упершись о стенку другой палатки (силовое поле палаток охватывало не только её, а ещё и несколько метров вокруг). Птица даже не преследовала беглянок, а всё продолжала безмятежно кружить над их головами.
- Аль, может она не собирается на нас нападать? Может она просто мимо пролетала? - последнее Креспи сказала с особой надеждой.
- Вряд ли такая махина просто заглянула на чай, скорей уж на ужин, которым, я опасаюсь, в скором времени станем мы. - Сказала с опаской Алета.
- Не бойся, Аль, скоро придут Энтони с Беном и подстрелят эту птицу, а пока мы всё равно под защитой силовых полей, так что она нас не достанет. - С уверенностью утешала подругу Креспи, но уверенность оказалось излишней.
Птица резко перестала парить и нырнула в низ прямо на палатку Креспи. Девушка знала: ни чему не пробить силовое поле, и старалась не паниковать. Это было весьма сложно, так как птица летела с такой уверенностью, которая могла даже профессора убедить в обратном, не то что механика самоучку.
Креспи обернулась к Алете и увидела, как та стоит, уставившись, выражающими неописуемый страх, глазами в одну точку. Это было последние, что она увидела. Птица настигла девушку, прижала мощными лапами к земле и, обвив длинным хвостом её шею, стала душить, пока та не потеряла сознание. Любые попытки вырваться оказались для Креспи четными, и она вскоре погрузилась в темноту.
Алета, как оказалась под защитой силового поля, ощущать себя в безопасности почему-то не стала, а наоборот внутри что-то всё больше сжималось и холодело. Что-то настораживало её в этой птице, не размеры и формы, даже не странное поведение, а что-то ещё, что-то, что она объяснить не могла.
Она выслушивала утешения подруги, а сама не сводила глаз со странной птицы. Птица в свою очередь продолжала парить, пока, вдруг, не спикировала в низ прямо на неё.
Любой бы на месте Алеты закрыл глаза или упал на землю, закрывая руками голову, или что более вероятно и то и другое сразу, но только не она. Алета продолжала стоять и смотреть на птицу, которая вот вот могла разорвать её куски.
Это она делала, не столько, потому что была такой храброй, а потому как не могла иначе. Она была эркой, хоть возможно ей суждено было никогда больше не увидеть родной планеты, но она продолжала соблюдать правила и традиции своего народа.
Одно из непреложных правил эрцев гласило: «не поворачивайся к своему убийце спиной и не моли его о пощаде, иначе не найдёшь покоя на вечной тропе и будешь считаться чужим для своего народа». К первому, после слова «иначе», Алета всегда относилась немного скептически, а второе её всегда не на шутку пугало.
Девушка с жала руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, но продолжала стоять. Птица была уже совсем близко и Алета не смогла сдержаться и зажмурила глаза, но удара не последовало. Она открыла глаза и происходящие ввело её в шок. Птица была уже далеко, но даже от сюда девушка видела его безжизненно лежащую ношу.
Алета не могла никак взять в толк, как птица секунду назад была над ней, а секунду спустя уже далеко с Креспи в когтистых лапах. Она осела на землю и потеряла сознание.
***
Энтони внимательно выслушал рассказал Алеты, ей было уже гораздо лучше, и после этого решил.
- Я пойду выручать Креспи, а вы остаётесь тут и ждёте, если мы до рассвета не возвращаемся, то вы собираетесь и идёте дальше сами. Все понятно? - сказал Энтони и внимательно посмотрел на своих спутников.
- Нет, не понятно. Почему я должен оставаться здесь, пока ты там где-то один? Я тоже стрелять умею, а ты меня тут оставляешь. - Возмутился Бен.