- Как было бы здорово, если поймать одного такого и отнести в лагерь. - Вздохнула девушка.
- Они вас с такими мыслями и близко к себе не подпустят.
- Жаль. Я бы отвезла его домой... - Мечтательно произнесла Диана.
- Давно хотел вам задать один вопрос, - произнёс Верон.
- Задавай, - разрешила она.
- Вы же релханка?
- Да. - Ответила девушка.
- Тогда почему вы носите имя землян? - задал второй вопрос герандец.
- Когда война подходила к концу, мои предки сбежали на землю и приняли присягу. С тех пор они стали носить фамилию Бериус и считаться полноправными землянами. Я вот не только ношу это имя с рождения, но и родилась на земле.
- Понятно, - ответил её собеседник, и всю оставшуюся дорогу они шли молча. Девушка отдала спутнику растение, и он засунул его в небольшой мешок на спине.
Они решили пойти назад другой дорогой и, поэтому солнце уже клонилось к горизонту, когда друзья подошли к лагерю.
- Слышишь, Вер? - спросила Диана. Верон остановился и прислушался. До них доносился шум лагеря, хотя они были всё ещё в лесу.
- Лагерь уже близко. - Ответил он, и они ускорили шаг.
Сквозь деревья уже была видна недостроенная стена лагеря, когда с ужасным криком перед путниками спрыгнула с дерева та же кошка, из-за которой они сделали круг.
- И что будем делать? - спросила шёпотом Диана.
- Я знаю только то, что говорить шёпотом бесполезно, оно всё равно прочитает наши мысли. – Почему-то шёпотом ответил Верон.
- Тогда давай ты в одну сторону, а я в другую, и тот. кому повезёт, приведёт помощь. - Тем же тоном предложила девушка.
- Диана, у вас, что других идей, как только разделяться, не бывает? - со вздохом спросил герандец.
- Ты налево, а я направо, - сказала Диана и побежала в правую от кошки сторону, Верон рванул налево.
Не повезло, как раз Диане. Кошка не обратила никакого внимания на бегущего герандца, а сразу бросилась за девушкой воя и рыча одновременно.
Диана ловко преодолевала препятствия: ямы, заросли молодых деревьев, лианы, которые нещадно цеплялись за волосы. Зверь, тем временем, не отставал.
Наконец, девушка выбежала на поляну. С одной от неё стороны возвышалась недостроенная стена, с другой простирался лагерь. Она оглянулась. Кашка остановилась у кромки леса, нервно виляя хвостом, но из тени деревьев не выходила.
«Может ей прямые солнечные лучи не нравятся», - подумала Диана и остановилась, чтобы немного отдышаться. Какой-то резкий шорох заставил её поднять голову и застыть от ужаса.
По стене ползла кошка, ловко цепляясь шестипалыми конечностями и гибким хвостом за вкопанные в землю брёвна. Только сейчас Диана разглядела, что у киски вместо одного кошачьего зрачка сразу два, и зубы угольно чёрного цвета. Охотница не особо торопилась нападать и как-будто специально ради удовольствия оттягивала трапезу.
Девушке было дано несколько секунд на то, чтобы решить в какую сторону бежать. Бежать ли мимо зверя в сторону лагеря, или обратно в лес.
«Как она вообще смогла меня опередить» Диана посмотрела на нож зажатый в ладони: «Нет, это не подходит, Лага меня учила сражаться с людьми, а не с животными». Хищник был уже совсем близко, она решила рискнуть и побежала в сторону лагеря, но ошиблась.
Зверь опередил её, спрыгнул в нескольких шагах и прищурился. Она кинулась в другую сторону, но он схватил её за ботинок и опрокинул на землю. Девушка попыталась подняться, но противник тутже прижал её к земле, упёршись лапами в грудь. Ей стало трудно дышать, а зверюга наклонилась и с кровожадным блеском в глазах лизнула её шею. Этот по-человечьи умный взгляд зверя был страшнее, чем его клыки.
«Она со мной играет, как кошка с мышкой», - осознала Диана, пытаясь нащупать рукоять ножа, который выронила.
Кошка же на этом не остановилась. Она наклонилась к уху девушки и тихонько в него зарычала. У Дианы всё внутри похолодело, а охотник улыбнулся довольный произведённым на жертву эффектом. Но всё рано или поздно кончается, и хищнику, наконец, наскучили игры и он поднял голову, прицеливаясь, откуда бы начать трапезу.
Девушка в отчаянье заводила рукой по траве и совсем было решила, что вот и смерть пришла, как вдруг её ладонь обожгла льдом рукоять ножа. Она не осознавая, что делает, сжала холодную рукоять и выбросила руку с ножом в сторону зверя. Руку пронзила страшная боль и всё, что произошло после, было, как в густом тумане. Кто-то закричал, и Диана не могла понять толи это была она, толи хищник; какие-то силуэты, чьи лица она не различала; шаги, голоса, голубое небо всё слилось и погрузилось в темноту.