- Стоять, - шёпотом приказал Энтони, все остановились, и он стал прислушиваться. Четверо товарищей к тому времени отошли совсем не далеко от места привала. - Я пойду, проверю, а вы оставайтесь здесь и ждите ,пока я не вернусь. - Сказал он и направился в сторону больших деревьев с красной кроной. Бену очень хотелось на это чем-нибудь возразить, но фирменный взгляд товарища напрочь отбил у парня эту идею.
Энтони прошёл достаточно, прежде чем решил достать бластер из-за пояса. Странный звук, привлёкший его внимание, становился всё отчётливее. Он ускорил шаг и, наконец, его взору представилась картина достойная того, чтобы воспользоваться бластером.
Место, у которого он оказался, нельзя было назвать даже полянкой. Оно представляло собой просвет между деревьями, где стояла огромная кошка, которая и издавала странные звуки: нечто среднее между рычанием зверя и человеческим воплем. Но внимание Энтони привлёк не зверь, а то, чем он занимался.
Зверь охотился и не просто охотился, а забавлялся со своей жертвой, которой точно был человек. Хищник то нападал на него, то отступал, давая ему подняться на ноги, но потом всё повторялось. Незваного свидетеля даже посетила мысль, не хочет ли зверь взять свою добычу измором, но тот просто развлекался.
Энтони, долго не думал, вышел на поляну и мысленно крикнул зверю: «Эй, ты, а мной не хочешь полакомиться». Это сработало. Хищник обернулся к блондину, что посмел так нагло с ним общаться. Оставив свою предыдущую жертву, он бросился на новую, но промахнулся с расчётами: эта жертва не только не боялась его, но и ждала этого.
Через несколько мгновений к ногам юноши камнем упал поверженный охотник, которого выстрел бластера поразил в разинутую пасть. Энтони потолкал тушу носком ботинка и, убедившись, что он никому уже не причинит вреда, направился к первой жертве неудавшейся охоты.
Под мохнатым деревом Энтони нашёл парня лет восемнадцати. У этого несостоявшегося обеда были тёмные, уже прилично отросшие, вьющиеся волосы, большие карие глаза и смуглая кожа. Он подобрал с земли оброненный парнем бластер.
- Это твой? - спросил Энтони парня, но тот сидел молча. - Я Энтони, а тебя как звать, смельчак. В одиночку пошёл на такую зверюгу, ну ты даёшь. - Сказал он и протянул парню руку, которую тот принял, но очень удивился, когда понял, что она реальная. - Твой? - повторно спросил Энтони.
- Да, мой. - Сказал парень и спрятал бластер за пояс. - Спасибо тебе, ты мне жизнь спас, я теперь твой должник.
- Да не за что. А как звать тебя ты мне не ответил. - Напомнил юноша собеседнику.
- Ах, да. Я Крис, очень рад знакомству. - Спохватившись, представился парень и протянул Энтони руку. Они пожали руки, и Энтони хотел было о кое-чем поинтересоваться у нового знакомого, как вдруг зашуршала листва и из-за деревьев вышла высокая девушка.
- Крис, ты в порядке? - спросила она и покосилась на Энтони, а потом на тушу животного. - А этот откуда взялся?
- Лага, знакомься, это Энтони, он мне жизнь спас, а взялся он, разумеется, из лесу, потому что всюду лес и взяться больше неоткуда. - Сказал Крис. Лага выслушала напарника, смерила спасителя взглядом с головы до ног и протянула ему руку. Пока напарница и блондин пожимали друг другу руки, Крис перевернул жертву обстоятельств и стал её внимательно изучать. - Эй, Лага иди-ка сюда. - Позвал он напарницу. - Лага, а это случайно не такая же тварь, что три недели назад напала на Диану?
- Точно такая же. - Подтвердила девушка. - Надо бы отнести её в лагерь.
- В лагерь? - Переспросил Энтони.
- Да, у нас тут неподалёку лагерь. - Ответил Крис.
- Большой?
- Ну, думаю, достаточно большой. - Подумав, ответил Крис и направился вслед за Лагой.
- Подождите.
Крис остановился и, недоумевая, посмотрел на спасителя.
- Ты разве с нами не идёшь? - спросил он.
- Мне надо сходить за друзьями.
- Тогда мы с тобой. - Обрадовался Крис, а Лага, закатив глаза, поплелась за напарником. Трое попутчиков Энтони, были на том же месте, где он их оставил, только Ласка замаскировалась, когда почувствовала приближение гостей. Крис не заставил себя долго ждать, и в несколько минут был знаком уже со всеми.