***
Нила разбудила вдруг наступившая тишина. Он привстал. Всё было тихо, и только похрапывание одного из пассажиров тревожило слух. По всему полу ровным ковром расположились спящие подростки.
«Снаружи их ждёт неминуемая смерть от местной фауны, внутри же от голода. Эти дети, не наученные жизнью, просто не перенесут её уроков на этой планете. Что же делать?» размышлял Нил уже знавший, что надо делать. Он и раньше командовал, но, то были уже наученные люди, а это дети. «И как я с ними справлюсь в одиночку» эта мысль повергла его ещё в большие размышления. «Я никого из них даже по имени не знаю...» Нил осекся, кое-кого он всё же знал.
Тяжело, вздохнув, он встал и, аккуратно переступая спящих, побрёл на поиски своей зеленокожей знакомой. Нашёл он её у дальней стены. Она спала, свернувшись клубочком и положив голову на колени рыжеволосому парню, который когда она уснула, накрыл её своей рубашкой. Рыжеволосый проснулся и когда понял, что явились не по его душу, тут же тихо разбудил соседку. Диана подняла голову, стараясь сообразить, где находиться и что это за люди.
- Полковник!?- удивлённо воскликнула Диана. Он ей жестом показал вести себя тише,- Что-то случилось?
-У меня к тебе просьба есть…- и он изложил ей сложившуюся ситуацию. Она внимательно выслушала и утвердительно кивнула.
-Я тоже мог бы предложить мою помощь,- сказал Дональд, слушавший полковника всё это время.
-Я с удовольствием её приму,- отозвался тот.
-Дональд Роз,- представился юноша.
-Нил Форест,- пожимая протянутую руку, представился полковник. Через какой-то недолгий промежуток времени начало просыпаться население столовой.
***
- Я Полковник Нил Форест, - начал Нил, стоя на, столе, который Диана с Дональдом для него разложили, - и мы вместе с вами застряли на этой неизвестной планете. Она, по-видимому, кишит хищниками, которые хотят отправить нас в конец пищевой цепи. И если вы желаете выжить и вернуться домой также, как и я, то будете беспрекословно меня слушаться, а я буду прислушиваться к вам. По моему мнению, это справедливая сделка. Всем нам придется привыкать жить друг с другом, хоть это будет не просто, но если мы хотим выжить это единственный выход. - Речь вышла не такая, как он хотел, но сильных возражений не последовало и его это удовлетворило.
Напуганные вчерашним происшествием люди (и не только) с горем пополам вылезли на трап, а дальше дело пошло быстрее, но все равно никто далеко не отходил.
Диана, которой приказали провести перепись населения, выстраивала членов общества в шеренгу и не спеша обходила их. Выпроводив, наконец, всех из корабля, Нил стал обыскивать посудину на предмет «экстренных наборов».
Нашёл он их с большим трудом, но разочарование от найденного оказалось больше чем от самих поисков. Стащив все наборы на середину, он провёл инвентаризацию. Три аптечки с лекарствами, пятьдесят палаток, тридцать шесть тюбиков кашеобразной еды.
-Откуда они только эти числа берут,- возмутился Нил, когда рассматривал находку.
-Может для чего, и сгодиться,- отложил в сторону Нил десять средств защиты, которые были представлены маломощными бластерами на солнечных батареях.
-И на кой они мне сдались без тех, кто мог бы с ними управляться - вздохнул он, пряча их на место. В дверь постучали, и на пороге появилась Диана.
-Мисс Бериус,- Нил встал с пола.
-Всего семьдесят девять человек,- отчеканила она.
Нил внутренне содрогнулся «что я делаю», но поворачивать назад было поздно.
-У нас в наличии пятьдесят палаток значит, будем селить парами,- заключил Нил. Подчинённые, не привыкшие ещё к этой роли, подняли бунт (делиться своей палаткой с кем-то никто не собирался). Нилу долго пришлось втолковывать неразумным подросткам, что здесь, нет ничего личного, все принадлежит обществу, а если это кого не устраивает, он может уйти, здесь никого насильно не держат.