Татцель пытался приподняться, но раны дали о себе знать. Один из тихунов задел артерию.
– Сейчас, я тебе помогу. – Дрожащими руками она сняла с пояса ремень и наложила жгут. – Держись, прошу.
Свет начал гаснуть, а тихуны снова вылезли из укрытия, готовясь накинуться на своих жертв. Эльза перехватила стилет и холоднокровным взглядом посмотрела на чудовищ.
– Я вам его не отдам!
Свет погас. Тихуны набросились на Эльзу, которая прикрывала своего любимца. Она отбивалась, как могла, но монстры продолжали рвать её одежду и вгрызаться в плоть. Мысли стали путаться, Эльза только и могла, что кричать и махать стилетом. В голове засела мысль об отце. Его запреты, жестокие тренировки и приказы! Как же ей надоело все это, как же ей хочется, чтобы он стал нормальным! Чтобы он наконец–то…
– Эльза! – крик отца вернул её в сознание. Он сидел напротив и держал её за руки. Вокруг неё лежали трупы тихунов.
– Па…папа… – Эльза выронила стилет и кинулась на шею отца. – Папа, Татцель…
– С ним все хорошо. Ты молодец, молодец.
Эльза оглянулась, Татцель лежал рядом, повторно перевязанный Монисом. Он смотрел на Эльзу и если бы не раны, то точно бы кинулся ей в объятия.
Эльза снова посмотрела на отца, ожидая заслуженных нареканий и упреков, но тот выглядел на удивление обеспокоенным.
– Папа… я…
– Эльза. – прервал её Мониус. –Прошу, не убегай больше от меня. Я не хочу тебя потерять. Прости меня.
Эльза впала в ступор. За всю её жизнь отец никогда и не перед кем не извинялся. Слезы подступили к глазам. Она обняла отца и тихо заплакала.
Часть 5. Заказчик
Придорожный трактир «Хмельной пень» в своё время снискал дурную славу «прибежища для преступников и отбросов». Он стоял у заброшенной и заросшей лесом дороги вдали от торговых трактов и изначально был чьим–то домом, чей владелец по непонятной причине решил сделать из него трактир. Неудивительно, что в таком отдалённом от всех месте стали собираться «тёмные» личности. Именно в этом месте Эльза должна была встретиться с анонимным заказчиком.
Неделю назад ей пришло не подписанное письмо и мешок золота в качестве аванса. В письме говорилось об «особом задании, которое можно поручить только ей». Эльза не привыкла отказывать от работы, да и деньги ей сейчас были очень нужны. После событий в Хельхилле у неё было не так много заказов, а жить на что–то надо.
– Вот ваш заказ. – Официантка поднесла к столу Эльзы пинту местного эля.
– Я ничего не заказывала.
– Это подарок от соседнего столика. – Официантка указала на трёх мужчин сидевших напротив. Они уже целый час оглядывались на Эльзу и наконец–то сделали свой первый шаг.
–Понятно. – Эльза взяла пинту и пододвинула к себе. – Татц, проверь, пожалуйста.
Котозмей выглянул из–под стола, и принюхался к элю. Убедившись, что Эльзе ничего не подсыпали и не подмешали, он дал знак Эльзе, что всё в порядке.
– Хорошо, но, похоже, проблем нам сегодня всё равно не избежать. – Те трое бандитов уже направились к столу Эльзы, хитро улыбаясь.
– Девушка, вы же не против выпить вместе? – Не дожидаясь ответа, они сразу же уселись за стол. – А то у нас тут не принято пить в одиночестве, знаете ли.
– Так я и не одна. – Татцель сидел на коленях Эльзы и злобно смотрел на бандитов.
– Кто же пьёт с котом?! – рассмеялся один из дружков. – Ты лучше расскажи, что такая красивая девушка делает в таком месте?
Бандиты стали подсаживаться к ней всё ближе. Эльза не хотела устраивать потасовку, но вот котозмей терпеть не мог, когда кто–то пристаёт к Хозяйке. Она уже с трудом удерживала его от смертоносного прыжка.
– Да я так, просто мимо проезжаю. Слушайте парни, не хочу вас обидеть, но не могли бы вы оставить меня одну?
– Тебе что наша кампания не нравится? Такой молодой девушке, как ты опасно оставаться одной. Давай лучше мы с друзьями отведём тебя в место побезопаснее. – Бандит потянулся к руке Эльзы и тут же на него прыгнул Татцель, обхватив шею своим хвостом.