— Итак, я бы хотела услышать историю о том, как медальон оказался у вас, — уверенно проговорила она без всякого подобострастия, свойственного людям, разговаривающим с представителями высших рас, однако и без всякой заносчивости и презрения. Она говорила просто, как уставший от всего человек, потерявший надежду.
— Хорошо, однако я после жду взаимности. Мне было бы интересно узнать, как эта вещь связана с вами.
Дождавшись утвердительного кивка собеседницы, начала рассказ, который не занял много времени.
— Я долгое время провела вдали от цивилизации, углубившись в леса, где я постигала себя, свои возможности и нашла своего Бога. — Я решила чуть больше рассказать о себе, но четко следуя заранее придуманной истории. — Но недавно поняла, что мне нужно отправиться в путешествие и посвятить ближайшее время служению Миру и Богу. Мой путь начался недалеко отсюда в глухом лесу, где я почти сразу стала свидетельницей неприятной сцены. Разбойники поймали человеческую девушку. Они хотели изнасиловать ее. Но я вмешалась. Мне пришлось расправиться с бандитами, чтобы спасти несчастную. С тела мертвого разбойника я и сняла этот медальон. — В этом месте от женщины послышалось шокированное «Ах», которое немного перебило меня. Но, выждав минуту, я продолжила: — Единственный выживший его сообщник поведал, что главарь нес подвеску в этот город, рассчитывая получить за нее немалые деньги. К сожалению, мне больше ничего не удалось узнать. Но, случайно увидев на ваших воротах знакомый вензель, я не могла пройти мимо. Если вам так важна эта вещь, я с радостью верну ее вам. Материальные блага меня не сильно интересуют, — немного покривила я душой, чтоб не затрагивать тему явной финансовой несостоятельности женщины, — однако в благодарность за возвращение этого предмета я бы хотела узнать его историю.
Моя собеседница пару минут безучастно смотрела сквозь меня, будто вспоминая события прошлого или раздумывая над моей историей.
— Меня зовут Лолита Вернен Еще десятилетие назад наш род был сильнейшим и богатейшим в данной местности. Я не знаю, что произошло. Но в один момент все изменилось. Мы начали вымирать. Сначала Боги забрали мою тетю с кузенами. Якобы ее младший сын экспериментировал в лаборатории, что-то пошло не так: случился взрыв, уничтоживший их поместье. Потом скончалась моя мать. По естественным причинам. От старости. Следом за грань ушла моя дочь, попав под карету, управляемую пьяным кучером. А потом и мой муж. Будучи боевым офицером, он погиб от ножа обычного грабителя. — На глазах у собеседницы выступили слезы. — Так пару лет назад мы остались втроем. Я, мой сын и отец. Последний был уже достаточно стар и, видимо, впал в безумие. В один из дней он просто исчез, забрав с собой наше состояние. Всю наличность, драгоценности, расписки от должников, которых, надо сказать, было немало. Он оставил лишь записку, что ему пора умирать, а так как он не видел ни меня, ни моего сына наследниками, он ушел умирать в горы, где спрятал все достояние семьи. Мы с сыном, естественно, переживали за отца. Но и за наше будущее. Поэтому сын не отправился за ним, а пытался наладить дела. Но, как оказалось, семейный бизнес был в упадке. Его пришлось продать. На вырученные деньги мы открыли другое дело, но прогорели. Нет, у нас, конечно, еще остались средства к существованию, но они были настолько скудны, что новое серьезное дело с ними было не начать. Мой мальчик принял решение: продал все, что можно продать, кроме этого фамильного особняка, где мы находимся сейчас. Вырученные средства положил в банк. На проценты от этого вклада я и живу сейчас. А сын ушел. Он решил разыскать своего деда, моего отца и наследство. Он хотел вернуть семейное достояние, думая, что это избавит нас от неудач. Но он пропал. Вот уже несколько лет, как я его не видела. И письма он не присылал. Я думаю, он погиб. Медальон, который вы принесли, принадлежал ему. И это только подтверждает мои страшные догадки. — Женщина тяжело вздохнула. — Наверное, теперь мне стоит перестать его ждать.
Тут вошла старая служанка, поднеся нам чай с нехитрым угощением в виде нескольких плюшек.
Я молчала. Не знала, как утешить и чем можно помочь несчастной матери, потерявшей сына. Потерявшей, возможно, навсегда.
Мы пили чай в полном молчании, находясь каждая в своих мыслях. Но, когда я уже надумала прощаться, неожиданно женщина сказала:
— Как я поняла, вы в одиночку справились с несколькими разбойниками?
— Да, — не стала отрицать я.
— Вы — сильная женщина. Не только физически. Уверена, чтобы выбрать такой путь жизни, нужно обладать еще и сильным характером, — раздумывая, произнесла она.
— Спасибо. — Яне знала, что еще сказать.
— Возможно, вы сможете мне помочь? — будто на что-то решившись, спросила она. — Сходите в горы, что находятся к северу за лесом. Постарайтесь найти следы моего отца и сына. Если вы найдете мое наследство, я обещаю выплатить вам двадцать процентов от него. Но это не главное. Если вы сможете найти моих близких, я сделаю что угодно… Даже все наследство целиком! А если ценностей при них не будет, я отдам вам особняк… Да что хотите! Хоть в служанки к вам пойду! Просто помогите! Найдите их живыми или мертвыми! — Неожиданно женщина впала в истерику и последние слова произносила, уже судорожно рыдая.
У меня перед глазами появилась надпись, предлагающая взять этот квест.
— Хорошо, — согласилась я, — постараюсь вам помочь. Но обещать ничего не могу. Что касается награды, служанка мне не нужна, как и ваш особняк. От денег я не откажусь. Но если их не найду, думаю, вы найдете чем расплатиться. В основном меня интересуют знания.
Больше не проронив ни слова, я покинула это место с тяжелым сердцем, оставив позади несчастную рыдающую женщину.
***
Я шла по дороге на выход из города, направляясь на север. Туда, где, по слухам, располагалось логово банды Жоржика. К сожалению, после сражения я не удосужилась узнать, где конкретно находится их база. Но я не унывала. Возможно, это даже к лучшему. Пока буду искать ее, обследую близлежащую местность, посмотрю, есть ли у разбойников дозоры на подходе.
Я вполне допускала вариант развития событий, в котором мне будет устроен «теплый прием». Наверняка после убийства командира все уже пришли в себя, все обсудили. И не удивлюсь, если нашлись горячие головы, решившие, что ниже их достоинства подчиняться девушке. Такие вполне могут и на поединок вызвать, а то и против собственных правил пойти и организовать какую-нибудь подлянку, а то и вообще вооруженный бунт. Так что я планировала быть настороже и не расслабляться, а в идеале вообще попробовать проникнуть на базу незаметно и, воспользовавшись своим умением маскировки, послушать, о чем говорят бандиты, постараться понять их настрой и планы.
Мне бы очень хотелось, чтоб у меня получилась моя задумка и они действительно бы стали моими союзниками. Только из бандитов переквалифицировались в наемники.
Можно было бы их даже привлечь к поискам сына леди Вернен. Все же рыскать по горам в одиночку или отправить прочесывать местность несколько отрядов — разные вещи. Правда, пока я им это дело поручить не могла. Не доверяла. Даже скорее наоборот.
С них станется украсть найденные сокровища. Или даже убить родственников Вернен, если, конечно, они еще живы, с целью ограбления. Ведь сейчас бандиты в том состоянии, когда готовы прирезать человека даже ради пары хороших сапог, что меня категорически не устраивает.
С такими размышлениями я зашла в лес и сразу свернула с дороги. Прошлась от нее на несколько километров в разные стороны, чтобы понять, есть ли дозорные разбойников на опушке. Таковых, на удивление, не было. Хотя, в моем представлении, именно на кромке леса было бы логично оставить несколько человек для наблюдения за дорогой. Они бы могли предупредить, если вдруг в лес отправится стража с намереньем избавиться от их логова, или просто подкараулить богатую карету, чтоб дальше по дороге успели сделать ей засаду.