Добрых четыре часа прошло в глубокой тишине; ни один звук извне не нарушил безмолвия.
Вдруг послышался легкий шорох.
«Идут!» — подумал Стальное Тело и насторожился.
Он бесшумно соскочил на пол, тихонько взвел курок револьвера, положил его на край стола, чтобы иметь под рукой, и притаился у двери, стараясь даже не дышать.
Кто-то подошел легкими шагами к двери, осторожно вложил в замочную скважину ключ и беззвучно повернул его.
Дверь приоткрылась, и в отверстие просунулась рука, держащая револьвер.
Прошло несколько секунд.
Успокоенный тишиной, какой-то человек, согнувшись дугой, стал осторожно входить в комнату, готовясь выстрелить при первой необходимости.
Вдруг он заметил Стальное Тело. Но ковбой, не дав ему опомниться, быстро схватил незнакомца за руку и сжал ее с такой силой, что револьвер у него выпал. В тот же самый момент он схватил другой рукой его за горло и привлек к себе. Это продолжалось не более двух секунд.
— Смотри-ка, — воскликнул насмешливо Стальное Тело. — Да ведь это не кто иной, как великолепный полковник Сайрус А. Диксон. Здравствуйте, полковник!
Полковник, не успевший еще после могучего пожатия ковбоя привести себя в порядок, перевел дух и, как ни в чем не бывало, вступил с ним в беседу.
— А, это вы, Стальное Тело? — сказал он.
— К вашим услугам!
— Как я рад, что именно вы открыли секрет этого дома…
— Я очень польщен!
— И люди, которые заключены здесь…
— Вдвойне польщен!
— Шутки в сторону. Хотите войти со мной в сделку? Двести тысяч долларов, если вы согласны помочь мне выжать из этих людей секрет сокровищ.
— Каких сокровищ?
— Для вас это должно быть безразлично. Я предлагаю вам двести тысяч долларов. Миллион франков на французские деньги. Согласны?
— Нет, — ответил ковбой.
— Чего же вы хотите?
— Я хочу… Я требую, чтобы вы немедленно освободили несчастных, которых вы зверски пытаете.
— А если я откажусь?
— То я вас подвергну пытке еще пострашнее.
— Попробуйте.
Стальное Тело, ни слова не говоря, повалил полковника на пол, связал его по рукам и ногам, всунул ему в рот платок в виде кляпа и приготовился приступить к одной из страшных пыток, применяемых индейцами.
Вдруг ему пришла в голову счастливая мысль — проверить карманы полковника.
Сказано — сделано.
Он нашел в них несколько деловых бумаг, кошелек и связку ключей.
Стальное Тело схватил ключ, засветил фонарь и бросился в погреб.
— Вы! Это вы, дитя мое? — радостно воскликнула женщина.
— Да, быть может, вы сейчас будете свободны, — ответил он ей, с трудом сдерживая волнение.
Осмотрев замок кандалов и выбрав самый меньший ключ, он прошептал:
— Кажется, этот. Да, приходится как раз…
Два поворота ключа, и железное кольцо, охватывавшее стан женщины, со звоном упало на землю, увлекая за собой цепь.
— Свободна… Я свободна… О, дитя мое! Дорогое дитя… Да благословит вас судьба!
Слезы счастья и благодарности полились градом из ее глаз.
— Сударыня, вы преувеличиваете оказанную вам услугу, — смущенно проговорил ковбой, освободив от цепей и ее мужа.
Пока оба супруга, упав друг другу в объятия, плакали от счастья, Стальное Тело возвратился в кухню и, схватив полковника, как сверток, под мышку, перенес его в погреб.
Несчастные узники, едва державшиеся на ногах, тотчас же узнали в нем своего палача.
Ни слова не говоря, ковбой бросил полковника на кучу гнилой соломы, одел ему вокруг пояса железное кольцо и, повернув дважды ключ в замке, вынул у него изо рта кляп и перерезал веревки, связывавшие янки.
Полузадушенный, полковник лежал не двигаясь — ничего не видя, не слыша и не чувствуя.
— Воображаю, какую он скорчит гримасу, очнувшись! — весело сказал ковбой.
Потом узники, с трудом передвигая ноги, вышли вслед за своим освободителем из проклятого дома.
— Что вы собираетесь предпринять? — спросил Стальное Тело.
— Нам нужно денек отдохнуть… чего-нибудь поесть… и выпить несколько чашек чаю, чтоб утолить адскую жажду.
— Все легко исполнить, — улыбнулся ковбой. — Ну а затем?
— Как можно скорей возвратиться домой… Узнать, что стало с нашей девочкой… с нашим честным добрым слугой…
Стальное Тело уже давно подозревал, что судьба натолкнула его на родителей Элизы. Появление в этом доме полковника Диксона укрепило его в этой мысли. Желая убедиться в том, что его догадки правильны, он спросил дрожащим от волнения голосом: