— Далеко ли отсюда ваше жилище?
— Оно находится в южной части Равнины Вех и называется ранчо Монмартр.
— О Боже, — воскликнул Стальное Тело, — значит, я не ошибся! Вы — господин и госпожа Дэрош?
— Да!.. Да!..
— Отец и мать Элизы?
— Да!.. Но откуда вы это знаете?
— После… после… Скажу вам только, что Элиза на свободе. Не беспокойтесь за нее… Она на ранчо Монмартр в полной безопасности.
— Элиза спасена!.. Элиза спасена!.. О какое счастье! Вы — наш ангел-хранитель.
Они были у самой калитки, которую Стальное Тело легко открыл одним из ключей. Взяв под руки едва держащихся на ногах супругов, он вместе с ними вышел на улицу.
Ковбой остановил первую, проезжавшую мимо карету и, усадив родителей Элизы, дал кучеру адрес одного из своих друзей, проживавших в Денвере.
Карета покатила, и друзья, отдавшись всецело радостному чувству, не заметили стоявший недалеко от проклятого дома небольшой кеб, который следовал за ними по пятам.
ГЛАВА XXVII
ыстрелив наудачу в беглеца, Диана отошла от окна и, побледнев, прошептала:
— Если он убит, я покончу с собой!
Такова логика женщины.
Она вздохнула с облегчением, когда очнувшийся после удара швейцар поднялся к ней и объявил, что проклятый ковбой успел скрыться.
— Я найду его во что бы то ни стало! — решила она. — О как я люблю его, неблагодарного.
Пастор, что-то бормоча, поднял очки и библию.
Она вручила ему несколько золотых монет, говоря:
— Жених был не совсем трезв… Вы обвенчаете нас в другой раз… Теперь же ни слова о случившемся!
Он дал слово хранить все в секрете и степенно вышел из комнаты.
Оставшись одна, Диана стала обдумывать, что ей делать, и после краткого размышления спокойно села за письменный стол и быстро написала несколько строк.
— «Выгодное предложение, — читала она вполголоса написанное. — Две тысячи долларов всякому, кто даст точные и достоверные сведения относительно происхождения и детства Неда Сильвера по прозвищу Стальное Тело. Тысяча долларов тому, кто укажет, где находится в настоящее время Стальное Тело. С сообщениями обращаться по адресу: Корнелиус Фьельд, шталмейстер, Windsor Hotel, Денвер».
Затем она подошла к телефону и позвонила:
— Алло… Алло… Сообщение с Windsor Hotel. Алло!.. Это вы, Корнелиус?.. Хорошо… Вы одни?.. Превосходно!.. Пишите под мою диктовку.
И она продиктовала ему объявление:
— Разошлите это немедленно в редакции главных журналов, — прибавила она. — Дайте при этом точные приметы Стального Тела… Да… Он бежал… Не прерывайте меня. Все ваши люди должны быть готовы к экспедиции… Следите внимательно за домом… Все вам понятно? Хорошо… Спокойной ночи!
Сделав эти распоряжения, Королева Золота растянулась на софе и только теперь стала размышлять о том, почему Стальное Тело ее покинул.
«Неужели он меня не любит? — думала она. — Неужели он предпочел мне молоденькую француженку? Это весьма возможно, так как девушка очень хороша. Я не прощу ее; она дорого поплатится за это!»
Было уже поздно, но Диана, несмотря на страшную усталость, не могла уснуть.
— Мне, однако, необходим отдых, — решила она, — сон сохраняет энергию.
Диана позвонила и приказала горничной разбудить ее ровно в девять часов утра. Она приняла большую дозу снотворного, легла в постель и тотчас же уснула.
Ей снились любовь, золото и месть.
ГЛАВА XXVIII
а другой день, в девять часов, служанка вихрем влетела в спальню Дианы:
— Госпожа!.. Госпожа!..
— Что?.. Что такое?.. — вскочила с постели Диана.
— Вас спрашивает какой-то старик… оборванный, грязный, противный…
— Нищий, вероятно.
— Нет, у него в руках газета, и он говорит, что должен вам сообщить кое-что важное.
— О Боже, неужели что-нибудь о нем?.. Зовите его. Я сейчас буду готова.
Спустя несколько минут перед ней стоял, потерявший человеческий образ, оборванец, от которого разило тошнотворным запахом грязи, табака и алкоголя.
Не дожидаясь приглашения, бродяга с развязным видом сел в кресло тонкой работы и заговорил хриплым голосом:
— Я прочитал вот это объявление, — ткнул он в газету, — и могу вам дать сведения относительно Неда Сильвера, прозываемого Стальным Телом.
— Вам следовало обратиться за этим к моему секретарю, Корнелиусу Фьельду.
— Я был у него и требовал двести долларов вперед, но мерзавец отказал и послал к вам.
— Вы можете сообщить мне что-нибудь важное?