Когда мы приблизились к заветной панельной девятиэтажке, где жил тот парень, я вспомнила, что мы с ним еще не знакомы, и сразу похолодела. А вдруг, когда я позвоню по домофону, он, не зная ни моего голоса, ни имени, не захочет меня впускать? К счастью, дверь в подъезд оказалась распахнутой: какая-то девушка придерживала ее с одной стороны, в то время как ее друзья со смехом затаскивали через порог огромадную ель. Увидев нас с мамой, молодые люди бросили ель и кинулись помогать нам: втащили коляску в подъезд, а затем и в лифт. Ни я, ни мама не успели их толком отблагодарить, как двери лифта захлопнулись, и мы поехали вверх, на восьмой этаж.
И вот наконец мы оказались на лестничной площадке, перед внушительной железной дверью, ведущей в ту самую «свободную хату», где устраивалась вечеринка. Мое сердце вновь предательски дрогнуло: а что, если хозяина квартиры нет дома?
– Я позвоню? – спросила мама, указав на дверь.
– Может быть, ты уже пойдешь? – нервно пробормотала я. – Твое присутствие здесь совсем не обязательно.
– Скажи спасибо, что я тебя довезла! – мгновенно вскинулась мама и без дальнейших разговоров и препираний решительно надавила на кнопку звонка.
Дверь открыл малорослый и довольно щуплый молодой человек в очках, с внимательным и спокойным взглядом. Увидев на пороге нашу с мамой парочку: заплаканную девочку с капризно надутыми губами, угрюмо сидевшую в инвалидной коляске, и грузную немолодую женщину с бойким видом базарной торговки и скандалистки, – он удивленно моргнул.
– Вам кого? – недоуменно спросил он.
– Мы пришли на вечеринку! – гордо ответила мама.
Глаза молодого человека насмешливо блестнули.
– Для вечеринки еще слишком рано, – заметил он, сдерживая улыбку. – А на утренник вы уже опоздали.
– Молодой человек, не ёрничайте! – поморщилась мама. – Вы прекрасно поняли, о чем идет речь! Я привезла дочь пораньше, потому что вечером нам ехать неудобно. Она вас не затруднит: посадите ее в угол и дайте какую-нибудь книжку, вот и все дела. А завтра утром я ее заберу. Вы ведь до утра намерены развлекаться?
– Я намерен развлекаться до конца недели, – серьезно ответил молодой человек. – И буду только рад, если ваша дочь составит мне компанию.
– Я заберу ее завтра утром, – хмуро повторила мама, с недоверчивостью оглядывая своего собеседника. – А вас, молодой человек, я попрошу продиктовать мне ваше имя и номер телефона. На всякий случай.
– Вот вам моя визитка. – Он протянул маме мелко исписанный кусочек картона. – Я их держу наготове специально для родителей девушек, которые приходят ко мне в гости. На лицевой стороне – мое полное имя, адрес, контактный телефон и паспортные данные, на другой – группа крови и результаты последних анализов.
– Если вы думаете, что это остроумно, то вы заблуждаетесь, – холодно ответила мама, невольно принимая навязанный ей светский тон, но визитку тем не менее взяла и спрятала в сумочку.
– До завтра, Танюшка! – Она повернулась и с громким звуком чмокнула меня в затылок, а на прощание добавила: – Если что, звони!
Как только дверь за ней захлопнулась, молодой человек приблизился и протянул мне руку.
– Иван, – представился он, пожимая кончики моих холодных пальцев. – Для начала можешь называть меня Ваней, а там посмотрим, как будут развиваться наши отношения.
Я не выдержала и широко улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
– Татьяна, – в тон ему ответила я. – Можешь называть как угодно, мне всё равно.
– И на Таточку будешь откликаться? – с улыбкой поинтересовался Ваня.
Я, немного помедлив, отрицательно покачала головой.
– В таком случае – Татьяна, – подчеркнуто официально обратился он ко мне. – Добро пожаловать на кухню! Раз уж ты здесь, поможешь мне приготовить обед. А в углу с книжкой еще успеешь насидеться! Согласна?
Я посмотрела в его спокойные насмешливые глаза и кивнула.
На кухне Ваня выдал мне фартук, нож и гору овощей.
– Знаешь, что такое рататуй?
– Еще бы мне не знать! – откликнулась я. – У меня мама – повар, а я сама несколько лет была вегетарианкой. За это время мы с мамой все овощные блюда освоили!
– Вот и прекрасно! – улыбнулся Ваня. – Значит, тебе не нужно объяснять, что делать с этими овощами. Действуй!
– А ты? – удивилась я. – Чем будешь заниматься ты?
– А я сейчас принесу стереосистему и буду обеспечивать достойное музыкальное сопровождение твоему труду!
Я даже присвистнула от такой наглости.
– Не свисти: денег не будет! – спокойно посоветовал Ваня, покидая кухню.
Через несколько минут он вернулся, волоча акустику и колонки.