Переход беседы на такой уровень несколько затруднял общение. Теперь я была поставлена в тупик и не знала, как вернуться к прежней теме. Она волновала меня сейчас сильнее, чем мудрые фразы и личные переживания.
— Хорошо, если так, — как можно безразличнее произнесла я со вздохом и, вопреки вопящему внутри меня чувству уважения к Барбаре, резко перевела тему в старое русло. — Я хотела бы знать, чего мне ждать от испытания?
— Испытание целиком и полностью складывается из поступков людей в нем участвующих.
Ясно, глупо было полагаться на то, что испытание будет лишь для одной меня.
— Но победитель будет только один.
Я не знала, что сказать.
— И победителем станешь ты, — словно почувствовав мои колебания, произнесла мисс Бересфорд. Да произнесла так, будто говорила об уже свершившемся факте…
Может, есть вещи, о которых она просто умалчивает? В конце концов, я второй день с ней знакома. И чего я вообще возомнила, что ее должна на самом деле волновать моя судьба? Из-за того, что она сестра моей бабушки? Куда более близкие родственники пренебрегают друг другом, и это нормально.
— Мне не кажется, что все так просто! — решила выразить сомнения я, пока уверенность остальных не довела нас до беды.
— Просто — нет, возможно — да.
У Барбары была удивительная способность — одна ее фраза, и ты понимаешь, что все твои аргументы уже не столь весомы, как секунду назад.
— Барбара, у вас… Вы с утра упоминали про какое-то место, пригодное для тренировок?
Если резкая смена темы разговора и задела леди, то она не подала виду.
— Это не то чтобы тренировочный зал, далеко нет… — мисс Бересфорд сделала паузу. — Но полагаю, тебе подойдет…
Складывалось впечатление, что говорит она обо мне одной. Хотя, сейчас, пожалуй, это именно то, что мне нужно. Никаких Ван Райанов, никаких посторонних глаз, только я, мое тело и моя сила.
— Отлично, а можно я пойду туда и побьюсь головой о стенку? — я опять попыталась пошутить в свойственной мне манере.
— Кристанна…
—Кристанна, Кристанна… Я уже двадцать с лишним лет как Кристанна, — буркнула я себе под нос.
— Хорошо, возьми ключи у мисс Мейер, — леди говорила по-прежнему абсолютно спокойно.
— Все, пойду выпущу пар, — разворачиваясь к выходу, произнесла я.
— Там не убрано… — полетело вслед предупреждение.
«Как и у меня в комнате!» — напомнил разум.
— Да и фиг с ним, — отмахнулась я, — сама уберусь.
Опять вышло грубо. Надо извиниться. Остановилась, собралась повернуться.
— Надеюсь, ты не собираешься там пытаться свести счеты с жизнью?
Смешно, только я не до конца уверена, шутила ли хозяйка поместья.
— Спасибо за отличную идею, — посмотрев на нее через плечо, я улыбнулась наитупейшей улыбкой и жестом показала «класс». Сарказм в голосе был просто убийственный.
— Ты действительно думаешь, что тебе стоит идти и пробовать что-то одной? — она читает меня, как раскрытую книгу. — Без помощи Драйдена?
— Да.
— Но ведь мы не знаем, что это может повлечь за собой…
Вот и объяснение причины, по которой ко мне приставили вампира-полукровку. Надеялись, что он сможет в экстренном случае противостоять мне. Если я вдруг выйду из-под контроля… или что-то типа того. Жаль вас разочаровывать, но…
— Я не могу во всем полагаться на вас и Ва… мистера Ван Райана, простите…
Слишком много раз уже совершалась эта ошибка. Сильная зависимость, очень близкая в чем-то к подчинению. Мне хорошо знакомо это состояние. Сначала это были строгие отношения внутри семьи, потом вынужденные финансово-половые отношения с Маршалом.
Несомненно, гораздо проще было сейчас положиться на опыт и мудрость тех, кто взял надо мной шефство. Но я не могу позволить, не хочу позволять себе стать лишь обузой.
— Можешь делать, что хочешь, — ее поразительно быстрое согласие удивляло и трогало одновременно.
— Спасибо…
— И, Кристанна, скажи мне одну вещь?
— Да?
— Каким оружием ты владеешь?
— Оружием?! — я изумленно вытаращилась на свою родственницу, будто Саддам Хусейн на инспектора ООН. — Не владею я им!
— Ты упражнялась с бокуто[1] и саями[2] в прошлом, как мне известно.
Я молчала. Должно быть, информация из досье.
— Дагмара в своих письмах упоминала об этом, — словно услышав мои мысли, пояснила она, и на миг в глазах мисс Бересфорд мелькнула тоска.
— Это было очень давно, — едва заметно пожала я плечами. — Я была ребенком… А почему вы спрашиваете?
— Многие Защитники в каком-то смысле знаменитые люди. Они сильны. Они — элита. У каждого из них есть свой стиль ведения боя, свои заклинания и свое оружие. Поэтому и у тебя оно должно быть.