«Вампир» снова хмыкнул.
— Придется следить за тем, как вы выражаетесь. Вам предстоит стать временным помощником высокопоставленного должностного лица…
— КЕМ?! — вот теперь я точно охре… очумела. Проснись, Джозефсон! Это точно сон!
— Это для вас единственный способ скрыться сейчас и находиться рядом с Барбарой, не вызывая никаких подозрений.
— Нет, ты рехнулся?! Почему? Что, нет других вариантов? Я вообще своих способностей не знаю. Как можно мне — и такое!
Разговор стремительно менял характер с хоть немного, но формального на ярко выраженный неформальный. Особенно с моей стороны. Это было не специально — всего лишь накатила истерика.
— Только так. Иначе твою сущность скрывать будет намного труднее.
Мы бы спорили еще довольно долго, даже несмотря на мою крайне скупую осведомленность, если бы в определенный момент он меня не остановил.
— Может, прекратишь свои препирательства, и поговорим по существу?
Мы умолкли как-то одновременно. Я нервно теребила локон и, наконец, решилась спросить.
— Ну, и что конкретно я должна буду делать?
— Делать вид, что обеспечиваешь защиту… Кристина, что с тобой?
Ноги вторично подкосились, и я рухнула почти на то же место, что и прежде, увеличивая радиус примятой ранее травы.
— Да это от меня надо защищаться! — это был крик моей отчаявшейся души. Хотя он вышел немного визгливее, чем планировалось.
— Не суди себя строго, я очень хорошо тебя понимаю… — как этот странный тип может так спокойно о подобном говорить?
— Понимаешь? — мои брови выгнулись от удивления.
Он помог мне подняться.
— У меня тоже очень любопытная биография.
Я тут же вся обратилась в слух.
— Моя мать была человеком, из другого мира, а мой отец… мой отец — Маркус Ван Райан, по крайней мере, так его зовут последнюю тысячу лет…
И тут мое сердце замерло, потому что я вспомнила, где мне встречалась эта фамилия — в мамином дневнике. Она в общих чертах описывала тот мир, который рано или поздно должен был мне открыться. Скажем так, некоторые «константы» того мира.
— Похоже, это имя тебе знакомо…
— Знакомо, — в очередной раз переживая состояние потрясения или сходное с ним, пролепетала я. — Вампир. Старый вампир… — и это было все, что мне удалось сказать.
— Кристина, ты опять?
Да, я опять плюхнулась на свою филейную часть и, очевидно, это не в последний раз. От таких откровений у меня волосы шевелятся и не только на голове. М-мама, роди меня обратно!
— Похоже, я перестарался с шоковой терапией, — безразлично констатировал факт этот полукровка.
Я попыталась встать, на сей раз самостоятельно, но из-за узкого траурного платья получалось плохо. И выглядела я по меньшей мере потешно.
— Ладно… Дай, пожалуйста, руку. В последний раз, — мне уже было наплевать на все приличия. Действительно, какие уж тут приличия, когда впору умом тронуться?
— И какого тебя, вампирообразного, за мной прислали?
Голубоглазый полукровка опять поднял меня с земли.
— А сейчас хотелось бы внести ясность. Во-первых, я сам выбрал сторону и из-за этого погиб не один невинный человек. Мне едва удалось избежать той же участи. Во-вторых, ты никому не будешь упоминать о сегодняшних событиях. Уверен, это легко уяснить, даже для такой, как ты.
Нехотя я заставила себя проигнорировать последние слова.
— Думаю, Барбара дара речи лишится, когда тебя увидит.
Теперь уже трудно было сделать вид, что сарказм в его голосе остался незамеченным.
— Надеюсь, что нет! У меня к ней слишком много вопросов, — и сама же нервно хохотнула при этих словах.
— Нам пора уходить, — совершенно спокойно, не обращая внимания на мои слова, произнес этот «вампиристый». — Оставаться здесь дольше нельзя.
На моем лице застыло такое выражение, что Ван Райан пустился в объяснения.
— Прямо сейчас. Я могу понять твое желание попрощаться с дедом, но еще нужно добраться до Сохо, — он сделал паузу. — Кристина, возьмешь только самое необходимое, и отправимся в Англию. Я понятно выражаюсь? Только самое необходимое.
Я кивала. Сейчас. Разбежался. Так я и оставила свою коллекцию с трудом приобретенных дизайнерских шмоток. Все возьму, до последних стрингов! И если это существо только попробует меня остановить — испепелю! Я теоретически очень даже на это способна! Теоретически…
«М-да, и до чего же мне нравится лгать самой себе…»
Я прекрасно понимала, как он прав, но все же не доверяла ему, а, возможно, в первую очередь, себе. В голову пришла и другая мысль: меня, наверное, ищут, ведь нужно начинать погребение.
— Хорошо, допустим, я согласна…