- На всё воля Верховной богини. – Протянул Райхер. – Раз она защищает этот край, значит нам там делать нечего.
- Допустим. – Скрипнул зубами Ласкин. – А почему не попросить помощи у соседей?
- У кого? – Поморщился барон. – Горцы? Они слишком жадные и сами себе на уме. Захотят – помогут, захотят – ограбят. Таких лучше не пускать в долины. На юге монстров больше, чем людей. Это ещё им помощь требуется. На западе – наши давние недруги катагейцы. Даже то, что мы находимся под объединением Ордена, не останавливает их налёты на наши земли. А на востоке лежит графство Семигорье. У тамошнего графа проблем столько, что ему сильно не до нас.
- Ладно. – Ласкин отступил. – Наша задача какая?
- Чего? – Не понял барон.
– Что нам нужно делать?
- А разве не понятно? – Брови Эдуарда взлетели вверх. – Это же очевидно. Идёте в острие рыцарского клина.
- А потом нас переворачивает огр или сжигает дракон. Толковый план. – Сарказма в голосе Дмитрия было более, чем достаточно.
- А что вы предлагаете?
- Лучше всего впереди послать войска, но в бой не ввязываться, оттягивая на себя силы монстров. Мы, же из засады нанесём пару выстрелов по скоплению врага, после чего их добьёт рыцарский клин. Если противник предпримет фланговый обход, мы выйдем против него. И нам нужно больше информации о монстрах. Как я понял, тут больше нескольких десятков их разновидностей. Надо использовать их слабые стороны. У тех же огров какие слабости?
- Никаких. – Пожал плечами священник. – Если только не приложить их божьим словом. Они сильны, огромны и это просто гора мышц. А ещё они очень задиристые.
- Они большие. – Изрёк советник. – В какую тушу сложно промахнуться из лука, но нужен десяток стрел в жизненно важные точки, чтобы убить эту тварь. Потери в боях с монстрами идут 3 к 1. Тела павших бойцов они пожирают и потому мы не можем даже похоронить их. Просто не находим тел. Монстры вообще неорганизованны. Даже если они действуют в группах, то обычно налетают беспорядочной толпой.
- И вы их всё ещё не смогли победить? – Ласкин был удивлён. – Толпы дикарей?
- Всё не так просто. – Попытался объяснить советник барона. – Они частенько охотятся поодиночке. Ну не посылать же с каждым крестьянином отряд воинов? Кроме того, они невероятно сильны и крепки, ловки, а некоторые даже обладают магией! Известны случаи, когда у них отрастали отрубленные конечности! Бороться с ними могут только герои. А героя вырастить это весьма не просто.
- Мой народ в боях проявляет массовый героизм! – Ласкин едва не ударил кулаком по карте. – У нас каждый человек – герой. И ваши монстры не такие уж и неуязвимые. Сильными их делает ваш страх перед ними! Ту же мантикору удалось продырявить так же легко, как и человека. Правда ей удалось уйти… потому что она захватила меня врасплох. Если бы я сразу распознал в ней врага…
- А у нас любой нелюдь – враг. – Прервал старлея Райхер. – Сначала убивайте, а потом разбирайтесь. Пусть лучше умрёт невинный, чем монстру удастся выполнить задуманное.
У Ласкина зачесались кулаки. Очень хотелось отвесить священнику пару прямых ударов, но пришлось сдерживаться. Так и закончился совет. Дмитрий отошёл к танку и там уже дал чувствам волю, высказав всё, что он думает о баронах, священниках и тактическом искусстве времён средневековья. Потом пришлось объясняться с экипажем.
На следующее утро к экипажу подошёл адъютант барона и передал мешок серебряных монет в долг грядущих побед, а также приказ вечером выступать в район деревни Нижние Осельки. В трёх милях от деревни собираются войска и там предстоит ожидать атаки монстров. Остаток дня прошёл в закупке пищевых припасов и одежды. Часть денег ушли алхимику как оплата за топливо. Сведший с Летерией близкое знакомство Николай уже начал разбираться в местных ценах и ему удалось неплохо сэкономить, торгуясь на местном рынке. Кроме того удалось даже помыться в ближайшем ручье. Что вызвало недоумение жителей города. Они не понимали, зачем мыться, если запах дизеля выдаст чудо-оружие «северян» монстрам. Перед отправкой в заданный район Ласкин выстроил экипаж и ещё раз объяснил боевую задачу:
- Не знаю, что задумал барон, но нам нужно продвинуться на двенадцать километров на юг. Пройти через деревню Млинка и остановиться в трёх километрах от Нижних Осельков. Там находится лагерь войск монстробоев. И мы одно из важнейших подразделений этих войск. Наша задача – действовать из укрытий и вступать в соприкосновение с противником только в случае угрозы окружения основной части дружины и ополчения. Николай, хочешь что-то добавить? – Командир видел, что того аж распирает от невысказанной информации.
- Хочу предостеречь. Удалось узнать кое-что важное. Банда монстров состоит из большого отряда, собранного для набега на человеческие поселения. Но дело в том, что вокруг основного ядра этой орды роятся мелкие группы и единичные монстры.
- Значит в кусты отходим по двое. Да, Ольга, тебя это тоже касается. – Дмитрий строго посмотрел на возмутившуюся девушку. – Я, как командир подразделения, несу ответственность за личный состав. А теперь, если больше нет вопросов и дополнительной информации, – Ласкин сделал паузу – занять места согласно боевому расписанию! Выходим на марш.
Танк зарычал и через пять минут уже катил по дороге. А через четыре километра уже распугивал людей и собак на главной улице Млинки. Закат медленно отгорал на небе, окрашивая появившиеся облака в малиновый цвет. Тёплая летняя ночь неспешно накрывала землю и в лагерь войск танк вкатился с зажжённой фарой. Сперва поднялся переполох, но уже через несколько минут на танкистов с уважением косились даже закалённые в боях ветераны рыцарских копий. Лагерь был организован из рук вон плохо. Телеги с провиантом и оружием выставлены по кругу, но с большими промежутками, шатры и палатки стоят как попало, рва нет, часовые жмутся к лагерю, взаимодействия с отдельными копьями налажены плохо. Когда танк занял свою позицию на краю лагеря, то все воины были удивлены тем, как чужаки роют яму для танка (понятие окопа просто не существовало), а затем «украшают» его ветками и травой. Создание землянки под танком и вовсе было удивительно. Потому что если пойдёт дождь, то чужаков затопит. И вообще, монстры вот-вот нападут. Зачем изнурять себя «бесполезной работой»?
Ласкин, как командир, был приглашён в штабной шатёр, где собрался «генералитет» важных от собственной значимости рыцарей. Ласкина они воспринимали как рыцаря незнатного происхождения. Он хоть и командует страшной машиной с пушкой, но герба не видно, шпор нет*, позолоты на одежде тоже. Типичный безземельный рыцарь. Да ещё и без доспехов и оружия! Пусть его машина и покрыта железом, но это не повод ходить вот так безрассудно в тонкой рубахе и крестьянской куртке поверх неё. Хотя френч и брюки смотрелись строго и даже красиво, но не было золотой вышивки и богатых каменьев. Кроме того всех смущали звёзды, которые принимались за перевёрнутые пентаграммы. Но холодный приём не смутил самого красного командира. Он сухо поздоровался с присутствующими и представился:
- Старший лейтенант бронетанковых сил советской армии, командир танка Ласкин Дмитрий Олегович. Прибыл в ваш лагерь для оказания поддержки по приказу барона Эдуарда Головоломного… Головоногого…. То есть Головотяпного. – Мужчина сделал вид, будто и правда забыл, какое прозвище получил барон.
- Я сэр Гиньон. – Поприветствовал его за всех седобородый рыцарь в кольчуге. Латы он видимо решил не таскать постоянно, в отличие от остальных. – Я выбран старшим воеводой и руковожу сборным войском в отсутствие барона. Сам барон с небольшой группой верных и надёжных людей остался у Млинки. Если монстры прорвутся там, то мы успеем подойти на выручку, пока барон с дружиной сдерживает их натиск. – Дмитрий мысленно воспроизвёл карту. Ах, ну да! От Млинки до замка намного ближе, чем от Нижних Осельков. Есть куда «храбро» отступить. А сэр Гиньон продолжил. – Если монстры выскочат из леса у Нижних Осельков, то мы должны поспешить туда и ударить во фланг противника, пока они перемалывают крестьянское ополчение. Никакого боя в строю! Никакой рыцарской чести! Эти твари не дадут нам выстроиться. Поэтому вперёд выходят лучники и завязывают бой. Под их прикрытием конные рыцари должны выстроиться в клин и таранным ударом опрокинуть врага! Пехота, небольшими группами, добивает отдельных монстров и их группы. Но у нас есть танк. Я не знаю, что это такое и как вы собираетесь его использовать. Может, расскажете?