- Конечно. – Кивнул Ласкин. – И не просто можно, это необходимо. Есть здесь те из вас, кто видел испытания танка под Громоградом?
Вперёд выступили три рыцаря. Они смотрели на Дмитрия с меньшим холодом и высокомерием, нежели остальные, поскольку знали, на что способен танк.
- Отлично. Я бы хотел, чтобы вы руководили войском. Бой нужно завязать, но постарайтесь не вступать в схватку сразу, просто отвлеките их на себя. Мы сделаем два, может, три выстрела по скоплению монстров, вот тогда вы и перейдёте в атаку. За фланги не переживайте. Один из них мы сможем прикрыть. Решайте сами, какой это будет. Вот таков мой план. – Завершил старлей.
- Почему бы вам не пойти в острие атаки? – Спросил один из рыцарей. – Что это за трусость?
- Это не трусость. – Отрезал грубо Дмитрий. – Это тактика. Именно отсутствие тактического планирования и умения изменять решения в течение боя и привело вас к тому, что вы до сих пор не изгнали монстров-людоедов, как это сделали мы, словичи. А ещё у вас тут очень слабая логистика. Система дорог никуда не годится, обеспечение армии находится на очень низком уровне.
Сначала все замолчали, сражённые речами Ласкина. Такого они и в университетах не слышали. Затем снова включился Гиньон.
- Да, возможно вы правы. Барон сказал, чтобы вы использовали вашу повозку так, как вам покажется разумным, но, если результаты покажутся ему неудовлетворительными, вас приказано арестовать, а повозку распилить на железо.
- Сперва пусть попробует схватить. Но могу всех вас заверить, что ему не придётся отдавать этот приказ. Я выполню всё, чтобы потери среди людей были минимальными.
- Потери уже идут. – Вздохнул Гиньон. – Вокруг основной массы монстров постоянно крутятся одиночки. Уже пропало несколько человек.
- Меня это не удивляет. – Скривился старлей. – Ваш лагерь устроен так, что не хватает только надписи: «Заходите скорее! У нас бесплатная раздача человечинки!» Даже рва оборонительного нет. Никакого порядка. Каждый ставит палатки и шатры, где хочет. А ваши повозки стоят так, что монстрам удобнее подкрадываться, чем вам обороняться.
- Не хотите ли сказать, сэр Дмитрий, что мы сами кормим монстров? – Возмутился рыцарь в золоченом доспехе с геральдическим львом на груди. – Это наглая ложь! Сэры, да что мы слушаем этого безродного?
- Погодите. – Гиньон вмешался решительно и спокойно. – Сэр Дмитрий, а что вы предлагаете? Ров не остановит монстров. Они очень прыгучие. А мы можем не успеть отойти за линию рва.
- Ров – это только полумера. Как я понял, не все монстры прыгучие. Кроме того, не мешало бы вбить частокол. И палатки поставить рядами, так и лагерь лучше просматривается, и воинам удобнее бежать к месту сбора. Идея ставить повозки в круг порочна. Они дают ложное ощущение защищённости. Между телегами не нужно оставлять зазоров. В самих телегах смысла немного. На них должны стоять часовые первой линии, они же помогают часовым второй линии, которые стоят вне пределов лагеря. И поддерживают стрелковой атакой, чтобы товарищ мог убежать от монстра, если силы будут неравны. По уму надо вообще обнести лагерь оградой и на углах установить площадки или вышки для часовых. Для выхода иметь двое ворот. Чтобы в случае необходимости можно было легко уйти из лагеря.
- Строить крепость ради временного лагеря? – Насмешливо фыркнул один из рыцарей.
- Ну, тогда повесьте табличку: «Добро пожаловать, монстры!» – Дмитрий пожал плечами. – Ладно. Понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я просто изложил свою точку зрения.
И старший лейтенант покинул шатёр и отправился к своему экипажу. Однако утром он удовлетворённо заметил, что в лагере за ночь произошли некоторые изменения. Кое-кто из рыцарей прислушался к словам Дмитрия. Местами появились ровные ряды палаток и шатров, коновязи были поставлены так, чтобы не загораживать проходы, поверх телег сидели часовые, а пространства между ними было завалено хворостом. Монстров не было видно, но вокруг лагеря было замечено множество следов. Некоторые невозможно было опознать, другие вызывали беспокойство. Николай прошёлся пальцами по одному из них.
- Похож на волчий, только очень большой. Если это волк, то просто чудовищный. Летерия описывала неких волкодлаков. Носятся стаями и нападают на деревни тоже стаями.
- Оборотни. – Ласкин посмотрел ещё раз на след. – Гигантские волки? И все самки? Неужели и эти могут использовать мужчин для получения семени?
- Могут. – Уверенно сказала Ольга. – Оборотни же. Обернётся человеком и давай наяривать. Знаете, мужики как шарманка: главное знать, где ручка.
- Настоящая женщина. – Рассмеялся старшина.
А за час до полудня была объявлена тревога. Монстры прорвались у Нижних Осельков. Крестьяне навряд ли долго продержатся. Танк прогревался всего пять минут и вскоре выдвинулся вперёд, чуть опережая колонны рыцарей. Экипаж не рвался в авнгард, стараясь держаться кромки леса и вскоре танкисты увидели разномастную толпу монстров, которая просто захлестнула деревню. Они остались под прикрытием деревьев, осматривая происходящее. Крестьяне были отброшены к центральной площади. Появление стрелков действительно оттянуло на себя часть противника. Вот тут бойцы в железной самоходке и замерли. Через люк бортмеханика и с командирского места были видны эти странные монстры. Одни были ниже пояса змеями, другие имели паучьи ноги, третьи великанами возвышались над всеми, другие напротив были невелики ростом, как дети. Свиноподобные, волкоподобные, с рогами и без оных. Они тащили огромные дубины и мечи ростом с самих воительниц, будто те ничего не весили. Но все они были женщинами. Кроме мелких рогатых тварей, они имели женскую грудь. И у всех были симпатичные женские мордашки.
- Товарищ командир, глядите, и правда одни бабы. – Охнул Николай.
- Закрой люк. – Сказал Ласкин и по привычке показал ему пятерню, хотя танк тарахтел на холостом ходу и можно было его расслышать. Когда люки закрылись, а пушка готовилась отправить фугасно-осколочный снаряд в толпу монстров, по люку танка кто-то стал методично стучать. Судя по всему, камнем.
- Кто там?! – Крикнул старлей.
- Твоя будущая жена! – Был ответ.
Танкисты открыли крышку люка и в проём заглянула рогатая голова. Николай недолго думая ударил монстрицу и та исчезла, обдав команду фонтаном крови из разбитого носа. После чего люк снова был закрыт. Теперь никто не мешал и танк послал первый снаряд в толпу монстров, чей авангард уже отогнал лучников и готовился схлестнуться с рыцарями. Второй снаряд улетел чуть дальше первого. Раздался грохот. Вверх подлетели земля и монстры, второй снаряд был послан ещё до того, как улеглась пыль. Ласкин аккуратно вылез наружу. Битой монстрицы не было. Тем не менее он приказал Николаю прикрыть его. Высунувшись по пояс из люка, командир танка наблюдал за эффектом от стрельбы. Заряжающий с автоматом сел на трансмиссию и внимательно смотрел по сторонам. В бинокль открывалась удивительная картина. Дмитрий привык уже ко всему, но не к тому, что он увидел. Оглушённые монстры довольно быстро приходили в себя. У кого не было руки, у кого – ноги, но все довольно бодро, сами или при помощи других монстродев, уходили с поля боя, понимая, что в этот раз что-то пошло не так. Ласкин видел, как монстродевы, вытаскивают осколки из ран и уходят в лес. Конечно, были убитые, но погибли те, кто получил смертельное ранение в голову или грудь. Уходили даже с ранением в живот, что уже не лезло ни в какие рамки. Таранный удар рыцарской конницы окончательно рассеял орду монстров. Монстры, прорвавшиеся в деревню, тоже стремительно отступили.
Поняв, что противник больше не нападает, танкисты вывели свой танк к деревне. Пока рыцари с воплями носились по кромке леса, крестьяне искали своих пропавших родственников. У кого пропал отец, у кого – муж, у кого – брат. Даже пара девушек пропали. Ласкин покачал головой. На сердце осталась тяжесть.
А вечером прибыла телега с пятидесятилитровой бочкой солярки и приказ барона для экипажа: проверить, что монстры ушли и если это не так, то проводить их. Дмитрий хотел послать барона куда подальше, но всё-таки понял, что теперь и сам хочет уничтожить этих монстров. Хотя никак не мог понять одной вещи. Почему монстры пошли в бой без доспехов и щитов? Ещё его удивлял тот факт, что на месте боя можно было найти трупы и части тел монстров, но человеческих тел не увидели. После заправки экипаж танка решил выспаться и с утра уже отправляться в лес. Так как в ночь ехать через лес – большая ошибка. Перед тем, как лечь спать, Ласкин поделился своими подозрениями с экипажем.