- Надеюсь, к тому моменту, когда мы дойдём до серьёзных и не перевариваемых событий, с ужином будет уже покончено.
- Значит… мне готовиться ко всякому роду неожиданностям, да?
- И к ним, к слову, тоже. Как и ко всякому.
Конечно, не самое захватывающее для пятничного вечера времяпрепровождение, но, как ни крути, имевшиеся у Валерии Олейниковой альтернативы на данный час едва ли можно было назвать более лучшим выбором. Да и что она вообще могла теперь сделать со своей стороны, когда её в буквальном смысле загнали в угол и лишили право выбирать. Во всяком случае, теперь она убедилась окончательно в своих изначальных выводах по Меркулову. Он всегда получает то, что хочет с минимальными для себя затратам и усилиями. Всегда!
Конец интерлюдии
Глава 1
Похоже, дождь усилился, затарабанив по стеклу панорамных окон более настойчиво, то ли из-за сорвавшегося порыва ветра, то ли из-за более густых и частых капель. Во всяком случае, игравшая в это же время в хорошо освещённом зале ресторана приглушённая музыка не смогла заглушить его характерную дробь с вибрацией. Сидевшие за другими компактными столиками заведения посетители и вовсе не обращали внимания на происходящее за пределами здания. Впрочем, как и за своими ближайшими соседями. Слившийся гул разношёрстных голосов, барабанное постукивание капель дождя по стеклам и музыкальные темы на хиты последних десятилетий в какой-то момент перешли в самый обыкновенный белый шум так называемого монотонного звукового фона.
Валерия Олейникова даже не поняла, в какую из последних минут окончательно стала зачарованной заложницей одного единственного, чёткого звучавшего здесь для неё голоса. Приятного, бархатного, буквально гипнотизирующего голоса Ильи Меркулова, перекрывшего собой, если и не весь окружавший их мир, то хотя бы данный клочок столичной цивилизации, именуемого публичным общепитом. А то расстояние, что теперь разделяло их обоих в виде угла стильного столика, в какой-то степени стало для них оградительной чертой, так называемой, безопасной дистанции. Может поэтому молодая женщина смотрела теперь на своего рассказчика без прежнего намёка на страх или иную беспричинную панику? И даже при этом не отводила в сторону явно увлечённого началом его истории взгляда.
-…На счёт точного дня и даты, не ручаюсь, но то, что это был сентябрь (кажется, уже ближе к окончанию самого месяца), как и начало бабьего лета – в этом я уверен даже более чем. Как и в том, что именно тогда мы с Родионом отметили своё двадцатиоднолетние и одновременно перешли на выпускной курс в универе. В общем, как говорится в подобных случаях, ничего не предвещало беды. Если не брать в учёт меня любимого, самого главного зачинщика всех основных в моей личной жизни бед и главного соискателя на ежегодную премию Дарвина.
Сложно такое представить, да? Но, если хорошенько покопаться в старых фотках того времени, можно многое найти интересное с моим непосредственным участием и с тем, как я тогда выглядел. Особенно позирующего верхом на своём тогдашнем любимчике – двухцилиндровом Royal Enfield с охренительным ретро-дизайном, который я купил двумя годами ранее на кровно заработанные. А те, в свою очередь, я честно отпахал во время одной из первых летних стажировок в Финляндии у инвесторов отца.
Так что, как видишь, я не всегда сидел у своих предков на шее и начал доказывать свою полезность в семейном бизнесе ещё со студенческих времён. Причём делал это, как и всё остальное, по личной инициативе. Ну, и, конечно, чтобы не загнуться окончательно со скуки. Тем более, что по интеллектуальной составляющей я не так, чтобы очень, отставал от своего братца. Хотя, да. Родион всегда выделялся своей маниакальной тягой к знаниям и ботанским занудством едва ли не с первого класса. Чего я никогда до конца не понимал и не приветствовал вплоть до выпускного в нашем ВУЗе.
Просирать лучшие подростковые годы за зубрёжкой никому ненужных школьных предметов, чтобы заслуженно получить золотую медаль с личной благодарностью директора элитной школы?.. Это уж точно было не про меня. А уж про учёбу в универе – и говорить что-либо излишне. Там я оторвался, что называется, по полной, собираясь закрыть выпускной курс самым запоминающимся годом за всё проведённое в нашей Альма-матер время.