За окном уже светало. Девушка смотрела на розовеющее небо и белые тонкие облака, на горизонте. Заметив движение, краем глаза, она опустила взгляд. На углу здания прислонившись спиной к стене, стояла знакомая фигура, в сером пальто с тлеющей сигаретой в руке.
Маша схватила одежду и уже через пять минут, выскочила из номера. Работница, сидевшая за стойкой ресепшена, лениво оторвала взгляд от экрана телефона и проводила её взглядом.
Уверенным шагом Маша направилась к курящему Виктору.
-Не спится? - спросил он, прежде чем, девушка успела открыть рот.
-Честно говоря - да. - она смутилась, — а ты, чего? Опять куришь?
-Курю. - кивнул он, и затянулся от полу истлевшей сигареты.
-Не припомню, что бы ты курил раньше... Знаешь, ты изменился. - аккуратно начала Маша.
-Изменился? - он невесомо улыбнулся, уголками губ, — не заводи эту шарманку. Я был собой, им и остался. Виктор Ромашков. Просто иногда, у людей появляются пагубные привычки.
-Но ты не школьник. Ты лучше меня знаешь, как вредны сигареты! И вообще дело не в них... Кури сколько тебе влезет. Но ты стал другим.
-Алексей не жалуется, — пожал плечами Виктор.
-Он великий слепой. Что бы он понял, что-нибудь о человеческих чувствах... Ему, как слону до балерины...
-Ты знаешь, ли, тоже изменилась. С каких пор ты судишь людей? Смотришь вот на меня и думаешь: "А он изменился. Курит." Потом переводишь взгляд и видишь Лёху, и думаешь: "А вот он, чурбан не отесанный." И меня бы это не касалось, если бы ты только, что не озвучила это в слух. А то, что ты сказала, уже не просто твои мысли. Как в поговорке про воробья.
-Не обижайся, — Маша толкнула его локтем. - но ты же понял меня?
-Понимаешь, иногда от человека очень мало зависит. Иногда обстоятельства толкают его к тому, чем он становиться. А человек не всегда хочет говорить об этих обстоятельствах. - он выбросил сигаретный бычок и придавил его носком ботинка.
-Извини. - вздохнула Маша. - мне действительно не стоило... Но я волнуюсь за тебя. Что бы я не говорила, ты и Лёша, не просто мои коллеги, вы мои друзья.
-Иногда ты слишком много думаешь, — Виктор улыбнувшись, кладет ладонь на голову девушки.
-Наверное. Ты прав. - она улыбнулась ему в ответ. - о чем ты думал, когда стоял тут один?
-Так. - отмахнулся он, — сущие пустяки. Надеюсь племянница не забудет зайти в квартиру покормить кота. Нужно будет позвонить ей...
-У тебя есть кот? - удивилась Маша.
-Да. Его племянница притащила на прошлой неделе. Слёзно умоляла оставить. Ни я, ни кот, так и не поняли, что случилось. - он улыбнулся шире, и на мгновение стал обычным Длинным, которого знала Маша, но уже через секунду, его взгляд омрачился и он коротко сказал. - пойду, попробую поспать ещё.
***
В обед, когда все вновь собрались в "штабе", пришли неприятные новости.
Виктор потягивал из стаканчика кофе и отсматривал снятый камерами наблюдения за ночь материал. Маша что-то с удвоенной силой записывала в блокнот и постоянно что-то вычеркивала и рисовала. Алексей делал вид бурной деятельности, но просто перекладывал бумаги с места на место и сортировал их раз за разом, но все были слишком заняты, что бы обратить на это внимание.
В дверь раздался стук. Слишком короткий и громкий. Маша вздрогнула от неожиданности, Алексей замер, с очередной бумажкой в руках, словно суслик, и только Виктор лениво потянувшись встал с кресла и открыл дверь.
На пороге стоял не знакомый мужчина, в полицейской форме.
-Я полагаю, вы те, кого прислали расследовать дело? - спросил он тихим, вкрадчивым голосом, зайдя на порог их комнаты.
-Мы. - ответил Виктор, — что-то случилось?
-Случилось. - кивнул мужчина. - вот взгляните.
Он протянул Длинному тетрадный листок. Виктор принялся его читать и его лицо с каждой почтенной строкой становилось все строже, а на лбу появлялись те самые "тревожные" морщины.
-Сергей пропал. - тихо констатировал следователь, когда Виктор отвёл руку с тетрадным листом от себя.
-Пропал. - эхом отозвался Длинный, и голос его звучал скорбно. Словно набатный колокол.