И тут меня осенило. Я должна как-то отблагодарить Кая!
Идея ярко зажглась в уме. Я тут же начала её раскручивать, как клубок. Раз он одет не по погоде, надо ему напечатать что-то тёплое. Что-то универсальное… Шарф бы ему не помешал.
Палитра красок в принтере была почти на исходе, но мне показалось, что и оставшийся цвет — глубокий алый — ему очень даже подойдёт…
Я запустила печать по моей особой авторской схеме, которая имитирует ручное создание предмета. Я её уже давно придумала, но использовала только для себя, и впервые решилась для кого-то ещё.
Пока производственный принтер работал, я шагнула к фудпринтеру. Наскоро напечатав с десяток высококалорийных энергетических батончиков, набила ими свой походный рюкзак. Туда же отправила банку растворимого кофе марки “МотиАми” — мой любимый, с ароматом корицы. А потом заглянула в мини-сейф, вмонтированный в стену.
Подразумевалось, что в таком нужно перевозить кредиты. Но я там держала кое-что поценнее. Внутри лежала серебряная брошь в форме сложной снежинки (вроде медальки – знака отличия за победу в конкурсе студенческих научных проектов в Академии) и голокарточка — где я, моя бабушка, а также моя лучшая подруга Лия – втроём дурачимся в космо-кафешке в день моего поступления в академию.
Я бережно спрятала карточку во внутренний карман комбинезона, а брошь подцепила на шарф для Кая. Почему-то вдруг показалось, что так очень правильно. И подходит.
Когда принтеры завершили печать, я переоделась в тёплое, остальное закинула в рюкзак — в том числе мелочи для гигиены. Туда же заботливо сложила шарф. Оставалось последнее — проверить оружие.
Я сняла с пояса свой бластер. И обомлела.
Индикатор энергоячейки показывал, что произведено три выстрела. Три.
Но когда?..
В памяти всплыла ледяная пустошь, чёрная текучая фигура, синие вспышки плазмы. Метаморф! Я стреляла в него… Но я думала это был сон! Или… получается мне привиделось в реальности? И я палила в воздух? Но разве от холода случаются такие галлюцинации?
С тревогой, пробравшей до костей, я скорее заменила энергоячейку на свежую. Прикрепила бластер к поясу.
Пора было найти Кая.
Он должен был проверять топливный отсек… Но когда я туда заглянула — тот оказался пуст. Тревога накрыла с новой силой.
— Кроха, скажи, где сейчас виан Кай? — спросила я, обращаясь к потолку.
Голос ИИ отозвался с помехами:
— На б-б-борту… з-зарегистрирован т-т-тооолько один г-гуман-н-ноид. Вы.
Ледяная рука сжала моё сердце. Его нет на борту? Но куда он мог деться? Неужели ушел?! …или просто сенсоры сильно повредились?
Вряд ли он в складским помещениях, значит… Я почти бегом бросилась к рубке. Дверь была закрыта. Отперев её, я шагнула внутрь.
Кая там не было, но… было кое-что другое! На главном голо-экране горело сообщение системного журнала:
>>> АВАРИЙНЫЙ СИГНАЛ “S.O.S.” — ОТМЕНЁН. ПРИЧИНА: ПОМЕХИ. СИГНАЛ НЕ ОТПРАВЛЕН
Я замерла.
Это не было сюрпризом. Я знала, что сигнал не отправлен — но всё равно соврала Каю. А тут такое разоблачение! И хотя мне было чуточку стыдно за свой обман, но откуда-то из самых потаенных глубин разума поднялось ясное, чёткое знание: — “Кай ни в коем случае не должен увидеть это сообщение!”
И в этот же момент я услышала шаги в коридоре.
Даже не то что услышала… скорее почуяла на уровне вибраций пси-поля. Ощутила кожей — едва заметное эхо, сгущение воздуха.
Кай! Он в коридоре. Идёт прямо сюда.
Паника, острая и слепая, ударила в виски.
Бездумно, повинуясь инстинкту, я бросилась из рубки. Перепрыгнула порог, но вдруг зацепилась носком ботинка за выбитую решётку и кубарем полетела прямо на Кая.
Мужские руки подхватили меня за талию, остановили падение с пугающей легкостью, будто я весила не больше снежинки. Моё тело на мгновение замерло в воздухе, а затем — я ощутила — Кай собирается просто поставить меня на пол. И тогда… тогда пойдёт прямиком в рубку! Там и дверь не закрыта. Достаточно шага, чтобы увидеть горящий экран.
Мой хвост испуганно щёлкнул раздвоенными кончиками. Не зная, что предпринять, я панически вцепилась пальцами в мужские плечи, тут же ощутив под тканью космийки твёрдые, как скала, мышцы.