Пожалуй, следовало прояснить ситуацию и самке, чтобы снять растущее напряжение.
— Айрин, тебе не нужно пытаться… расположить меня к себе подобными методами, — сказал я, подбирая слова. — Твои подарки и попытки сближения избыточны. Я и так обеспечу твою безопасность на пути до хребта. Это моё решение, и оно не зависит от твоих действий.
Она распахнула золотые глаза шире, будто пытаясь уловить тайный смысл моих слов. Возможно, она проанализировала мою фразу про “безопасность до хребта”. И не далее. Но нет… судя по её следующим словам:
— Я вовсе не пыталась… расположить вас, виан Кай. Просто хотелось сделать что-то приятное. Вот и всё.
— Зачем?
— Чтобы и вам… Нет, простите. Вы всё и так объяснили. Я переступила черту, — она грустно закивала, поджав губы, чтобы скрыть их дрожь.
Но я всё же хотел прояснить до конца.
— ...я тебе нравлюсь?
— Да! То есть… как человек.
...как человек.
Побледневшие было щёки Айрин вновь окрасил румянец. Она продолжила, отведя взгляд.
— Вы мне помогли. И не один раз. Поэтому…
И в этот момент порыв ледяного ветра вырвал из ее ослабевших пальцев тот самый алый шарф. Ткань взметнулась в воздухе, как окровавленное крыло.
— Ах! — воскликнула Айрин. И, словно обрадовавшись возможности отвлечься, бросилась за ним, увязая по колено в снегу.
Я отвернулся, хмурясь.
Очередная нерациональность… Гоняться за бесполезным куском ткани в условиях, когда каждый джоуль энергии на счету.
Тем временем внутренний спор с клетками не утихал.
Они настаивали, что я совершил стратегическую ошибку, оттолкнув ключевого члена будущей стаи. Тем более самка подтвердила, что ей нравится моя гуманоидная форма — которая не была скопированной, а являлась генетически сформированной от моих родителей. А самки невероятно эффективно определяют подходящих самцов по внешним признакам, что в очередной раз подтверждает отличную совместимость. И, конечно, сулит крепкое потомство.
Дальше всё сводилось к надоевшей песне: “Вперёд! К спариванию! Снег — подходящая среда!”
Это не имело смысла.
Я не собирался создавать стаю.
Тем более …как человек.
От таких связей одни лишь проблемы.
Это опасно. Неэффективно. Противоречит выбору, который я сделал много лет назад, переместившись на эту затерянную планету. Даже если эта рыжеволосая, энергичная, вкусно пахнущая самка мне подходит, это не…
И тут земля задрожала.
Это была не просто вибрация — это был глубокий, мощный гул. Снег под ногами поплыл. Я мгновенно вскинул голову, оценивая угрозу. Мое восприятие сузилось до одной точки.
До взмахнувшей руками и закричавшей в ужасе Айрин.
В нескольких метрах от нее взметнулась белая туча. И из этой снежной тучи появилось существо — огромное, состоящее из живого льда и камня. Оно напоминало гигантскую ящерицу, тело было покрыто ледяными пластинами, а пасть, усеянная каменными зубами, разверзлась, чтобы издать оглушительный рев.
Это была местная форма жизни — Фриз (такое название я условно им дал) — неразумное, вечно голодное, крайне мстительное существо. В данном случае — детёныш, но это даже хуже. Детёныши могут двигаться с очень высокой скоростью…
И тварь уже нависла над Айрин. Массивная лапа с лезвиями-когтями уже заносилась для удара. В своей гуманоидной форме, я не успевал переместиться к самке…
Глава 7
Айрин
Лицо Кая было непроницаемо холодным. Глаза казались льдинами. Я сжимала в окоченевших пальцах этот дурацкий алый шарф, и мне хотелось провалиться прямо сквозь снежную толщу.
Какого чёрта я вообще полезла к Каю с подарком?
Конечно, он не обязан его принимать. Я для него не более чем досадная помеха, которую нужно довезти до пункта и выгрузить. Вот и всё.
Но всё же мне было чертовски неприятно. Грубый отказ больно оцарапал нутро, и теперь душа надсадно ныла. Это было так, словно я с наскока налетела на стену, о которой не подозревала. Её воздвиг между нами Кай… и он был в своём праве.