— Проснулась…
От его пристального взгляда — да ещё так близко — мурашки побежали по спине.
— Виан… — пискнула я, инстинктивно сжимаясь в его руках, словно пытаясь стать меньше. — Что случилось?! Где мы?! Где метаморф?! — последнее слово я прошептала, опасливо озираясь.
Небо уже потемнело, окрасившись в густые сиреневые тона. Горный хребет, бывший когда-то далёкой целью, теперь высился совсем близко. А моего бедного “Космокроху” вовсе не было видно.
Сколько же времени прошло? Как давно Кай несёт меня на руках?
И тут я заметила, что мой золотой хвост туго обвивает мощное предплечье Кая. Ох…
Сгорая от стыда, я заставила хвостик распустить кольца. Но… чёрт возьми! Что вообще произошло? И где… где метаморф?!
— Пожалуйста, я могу идти сама, — я выдохнула облачко пара.
Кай, не говоря ни слова, поставил меня на снег. Я попыталась устоять, но мои колени предательски подогнулись, и я инстинктивно схватилась за руку мужчины, чтобы не упасть. И почти сразу встретила взгляд Кая — острый, ледяной, тяжёлый… Такой, будто я была самой раздражающей проблемой во вселенной.
Я тут же отдёрнула руку.
Но Кай, не меняясь в лице, сам поддержал меня под локоть, давая опору. И начал объяснять своим ровным, лишённым эмоций тоном:
— На тебя напала местная форма жизни, Айрин. Я называю их Фризы. Детёныш. Они боятся громких звуков. Так что я его отпугнул. Однако он успел совершить на тебя инстинктивное псионическое воздействие. Оно могло исказить сигнал от зрительных и слуховых рецепторов. Потеря сознания, если ты тревожная особь женского пола, тоже вполне ожидаема. В итоге, чтобы рационально распорядиться временем, я нёс тебя на руках.
Я смотрела на Кая, ожидая продолжения. Но его не последовало.
— И всё?! — в моём голосе звенело возмущение. Хотя я, честное слово, старалась говорить ровно. — А метаморф?! — выдохнула я.
— …кто? — взгляд Кая стал особенно пронизывающим, будто пытался заглянуть в самые потаённые уголки моего разума.
— Метаморф! Чёрная многорукая тварь! Самая жестокая и опасная во вселенной!
— ….
— Я его точно видела! Я не сумасшедшая!
— Айрин… Ты могла галлюцинировать.
— Нет!
— Фриз легко может провоцировать устрашающее видения.
— Но… — я закусила губу, чтобы она не дрожала.
Кай смотрел на меня своим невыносимо спокойным, ледяным взглядом. Его уверенность была такой всепоглощающей, что на мгновение я сама усомнилась в собственном рассудке.
— Метаморф, — повторил Кай, и в его голосе не дрогнула ни единая нота, — был бы последним, что ты увидела в этой жизни, Айрин. Разве метаморфы оставляют случайно встреченных гуманоидов в живых?
Я открыла рот, но не нашла аргументов, которые не звучали бы как бред перепуганной девочки.
И Кай решил, что мы закрыли вопрос.
— Мы уже близко к пещерам. Если тебе ещё необходимо на меня опираться при передвижении…
— Нет… — выдавила я, всё ещё прокручивая в голове обрывки воспоминаний.
— Тогда иди за мной.
Развернувшись, Кай двинулся в сторону пещер. И только теперь я заметила свою дорожную сумку, перекинутую через его плечо. А вот алого шарфа нигде не было видно… Как жаль. Похоже, он так и остался на снегу, откуда я не успела его поднять.
Какое-то время мы шли молча. Я жмурилась от холодного ветра, натягивая на руки длинные рукава комбинезона, и ругая себя за то, что не напечатала новые тёплые перчатки. А ещё эта ситуация с метаморфом не давала мне покоя. Дёргала нервы.
— А сколько нам идти? — спросила я.
— Меньше часа.
Меньше часа?! Но ведь до того, как мы наткнулись на Фриза Кай говорил о четырёх часах пути! Значит, он нёс меня на руках почти три часа? По этому глубокому снегу?
Я взглянула на его широкую спину.
Кай несомненно был сильным, но… Такая физическая нагрузка должна измотать даже очень тренированного человека. Замедлить его скорость вдвое или втрое. Обычного человека…