Шагая следом, я напряжённо размышляла. Кусочки пазла начинали складываться в пугающую картину.
… дважды ”привидевшийся” метаморф.
…частично разряженный бластер.
… не пойми откуда появившийся Кай. Геолог на планете, что не отмечена на картах! Человек без специального снаряжения, не мёрзнущий в космийке и способный нести меня часами по снежной целине.
Тревога удавкой сдавила горло. Меня начало потряхивать. Я судорожно сглотнула, обвив себя хвостиком.
— Что случилось? — спросил Кай, не оборачиваясь. Я буквально подпрыгнула от его неожиданно прозвучавшего вопроса. Голос мужчины был спокойным, но в нём слышалась стальная нить.
— Ничего! — выпалила я.
Видимо, Кай не поверил.
Он остановился. Обернулся. Его пристальный взгляд будто проникал в душу. Инстинкт взвыл об опасности, как если бы на меня смотрел не человек, а хищный зверь… и внутренний голос шептал, что малейшее проявление страха заставит его напасть.
Я заставила свои губы растянуться в улыбку. Сердце колотилось где-то в горле.
— Просто… От стресса. Наверное, догнал адреналин.
Кай наклонил голову.
Жест был нечеловеческим — слишком медленным, лишённым суетливости. Звериным. Или я теперь надумываю?!
Моя дрожь усилилась. А в голове бешено мелькали статьи, что я читала про метаморфов. Что они могут принять любую форму. Даже форму человека! Но внутри такая тварь остаётся всё той же чёрной, текучей массой — лишь с имитацией акустики сокращений сердца и наполнения ненужными воздухом лёгких.
Если Кай – метаморф, то у него нет не только органов в классическом понимании. У него нет эмоций — как их, например, чувствую я. И нет никаких желаний — кроме как исполнить волю материнской особи. И сейчас моё подозрение, что Кай лишь имитирует поведение человека — взвилось до небес.
— Стресс… Это приемлемое объяснение, — произнёс, наконец, Кай и снова отвернулся. И молча продолжил путь.
Я судорожно выдохнула, с задержкой осознав, что какое-то время не дышала.
Широкая спина Кая впереди казалась теперь не защитой, а угрозой. Но мне пришлось идти следом. Потому что… если он и правда метаморф, и я раскрою свои подозрения, от меня в тот же миг даже пары капель крови не останется.
Но почему тогда я до сих пор жива?
Может, он собирается сожрать меня попозже, а сейчас сыт?
Или… О, космос! А если он нацелился на спасателей?! Я же веду его прямиком к ним! Он сможет пробраться к ним на корабль и покинуть эту планету, где он вероятно застрял!
— Айрин, — Кай снова обернулся. Да так резко, что я, дёрнувшись, невольно качнулась назад. И осела в снег.
Кай шагнул ко мне и, не говоря ни слова, протянул руку. Якобы, чтобы помочь встать.
Руку без перчатки.
Но если передо мной метаморф… позволить ему коснуться моей голой ладони – равносильно приглашению в собственный разум.
Рациональность схлестнулась с паникой. Коснуться руки Кая сейчас — было словно коснуться ядовитой змеи, которая не укусит… ведь до этого не кусала. Но это слабый аргумент для панически вопящего разума. Никогда не знаешь что творится в голове у дикого зверя.
А если вот сейчас — вцепится?!
К тому же раньше в моих мыслях не было подозрений в том, что он такое. А что если он прочтёт мои выводы за долю секунды?! И чем это наиболее вероятно кончится – нетрудно догадаться. Но, может, он уверен в себе и не захочет сейчас ничего читать? Они ведь не постоянно это делают… по крайней мере, я на это очень надеюсь.
И всё же выбора не было.
Нельзя, чтобы Кай что-то заподозрил. Это мой единственный шанс!
Поэтому, хотя сердце бешено колотилось, я осторожно приняла протянутую руку. Горячие пальцы Кая сомкнулись вокруг моих, и он одним плавным движением поднял меня на ноги, будто я не весила ничего.
— Немного осталось. Потерпи, — сказал он, и его пальцы разжались… словно с некоторой задержкой.
Мы снова зашагали по снежному покрову. Идти было тяжело. Ноги проваливались в рыхлый снег. Ветер выл на разные лады, сумерки сгущались, превращаясь в ночную тьму. А в моей голове снова и снова проносились обрывки знаний о метаморфах.