Безжалостные твари. Поглотители миров. Способные к мимикрии чудовища. Но известно, что они несовершенны в долгосрочной маскировке… И на самом деле есть способ проверить. Через внезапную рану. Если внезапно поранить метаморфа — когда он совсем не ожидает — прольётся не кровь, а чёрная живая материя.
Но если я раню его и окажусь права… То маскировка Кая рухнет и… он попросту убьёт меня! Нет, это дурная затея! Нужен другой план. А если сбежать? Ох, легче сказать, чем сделать… Куда я побегу? Как? В этой ледяной пустоши я не выживу. Хотя… одной у меня шансов больше, чем с метаморфом.
Мы всё шли, и вскоре впереди, в склоне горы, показался тёмный провал. Пещера. Кай уверенно направился к ней. И я осторожно двинулась за ним. Войдя внутрь, огляделась.
Каменные своды уходили вглубь, но у входа было относительно просторно и… обустроено. Из-под сваленных у стены шкур Кай достал охапку хвороста, явно заранее припасённую для костра. Чуть дальше лежало большое бревно, служившее сиденьем. А неподалёку виднелся круг подкоптившихся камней, в котором явно уже несколько раз разжигали огонь.
Похоже, Кай бывал здесь. Хотя для чего бы метаморфу понадобился огонь — было загадкой. Но… может, огонь разводили другие люди, что случайно попадали на эту планету. Они разводили огонь и обедали, а Кай потом обедал уже ими… И поджарить есть где — удобно.
Хотя метаморфу, наверное, вкуснее поглощать мясо сырым.
Уф… фантазия разыгралась.
Надо поменьше выдумывать ужасов. А то меня вконец парализует.
Пока я стояла, погружённая в мысли, Кай уже развёл костёр. Я не увидела, как он это сделал — ни зажигалки, ни кремня, ни лазерного индуктора. Пламя просто вспыхнуло, озарив пещеру трепещущим светом. Тёплая волна разошлась кругом. Затем Кай достал из-под шкур что-то вроде походного чайника и, собрав в него снег, разместил на рогатках над пламенем.
Он действовал размеренно, почти медитативно, будто всё это делал не раз.
Но в конце концов… может, и метаморфы любят попить чая, пока никто на них не смотрит…
Кай махнул мне рукой, явно подзывая. А когда я подошла, встал и протянул мне мою дорожную сумку.
— У тебя серьёзно снизился уровень сахара, Айрин. Тебе нужно поесть, — сказал он.
Ну да… снизился сахар. Именно так ведь изъясняются обычные люди. Геологи. Или кем он там мне представился? Космос, и как я раньше не замечала всех этих странностей?!
— У… у меня есть батончики, — выдохнула я, осторожно взяв сумку. И бочком обойдя Кая, присела на бревно. Заняла максимально удалённое от мужчины положение.
Мой хвост нервно подрагивал, изгибаясь за спиной. Я чувствовала на себе взгляд Кая — тяжёлый, какой-то настороженный, слишком внимательный. Конечно — ведь я вела себя крайне подозрительно. Но ничего не могла с собой поделать. Я не шпион и в актёрском мастерстве не сильна. Одно то, что я не воплю от страха уже можно засчитать за победу.
Я всё ещё цеплялась за мысль, что возможно ошибаюсь насчёт Кая. Возможно… Как бы мне хотелось ошибиться!
Вытащив из переднего кармана сумки питательный батончик я съела его почти не жуя и не чувствуя вкуса. Как минимум потому, что мне было крайне некомфортно есть под взглядом вероятного метаморфа.
— Кай, послушайте, — сказала я, стараясь говорить ровно. — Я тут подумала… Всё же я не хочу вам мешать. Я так с разбега влетела в вашу жизнь, и вам пришлось менять планы из-за меня. Ваши исследования… и остальное. К тому же я так много болтаю и постоянно доставляю неудобства. Я благодарна за всё, но теперь у меня есть тёплая одежда и припасы, с ними я смогу сама дойти до хребта. Всё же я шиарийка, нас и болезни не берут. Правда, я справлюсь. Поэтому… — я подняла на Кая взгляд, — …давайте дальше каждый пойдёт своим путём.
После таких слов у нормального человека в лице проскочила бы хоть какая-то реакция. Удивление. Или хмурость. Двинулись бы брови, дёрнулись уголки губ… Но Кай не был нормальным… и вероятно не был человеком. Его лицо не выдало даже крохотной реакции.
Ледяная маска, а не лицо.
И только глаза, казалось, вспыхнули. Но возможно — в них просто отразилось пламя костра. По крайней мере я на это надеялась.
А следующий вопрос Кая и вовсе заставил мои внутренности похолодеть.
Глава 8