Я скользнула взглядом и увидела возле моих шкур походную металлическую кружку. Дотянулась до неё дрожащей рукой. Мысль о возможном яде мелькнула и тут же угасла. Я наполовину шиарийка. Мой метаболизм справится с большинством известных токсинов. Это одно из немногих преимуществ моего гибридного статуса.
Кружка была тёплой. Внутри обнаружилась жидкость, от которой тянуло лёгким травяным ароматом. И правда чай. Не уверена из каких трав, но… Я сделала небольшой глоток. Тепло разлилось по горлу и желудку, принося почти болезненное облегчение.
— Спасибо, — сипло прошептала я. — А вы… виан…
— Меня зовут Кай, — отозвался мужчина. Его голос был грубым, будто Каю не так часто приходилось разговаривать. Вполне вероятно, так оно и было. Вряд ли в этой глуши водилось много собеседников. — Я нашёл тебя в снегах. Без сознания. Похоже, ты с потерпевшего крушение шаттла.
— Да, это так… Благодарю вас за спасение, — я заколебалась, но всё же решила спросить: — А я просто лежала в снегу? Рядом со мной… что-то ещё было?
— Как, например, что? — его чёрные брови чуть приподнялись, но выражение лица не изменилось.
— Как… метаморф, — прошептала я. По моей спине пробежали мурашки лишь от названия этой жуткой расы.
Но Кай даже не моргнул.
— Ты видела метаморфа… ? — это был как будто вопрос, но интонация оставалась странно ровной, без характерного для вопроса подъёма в конце. И на лице Кая не отразилось ни удивления, ни страха. Только та же пронизывающая внимательность. Я решила, что он всё же задал вопрос.
— Да.
— Уверена?
— Да! Я точно видела метаморфа! Взрослая особь, прямо как на голо-учебниках. Чёрная изменяемая плоть, много рук. Сейчас во всех космошколах учат распознавать этих тварей. И я бы её ни с чем не перепутала!
— И всё же, — не меняя тона произнёс Кай, — не думаю, что ты правда повстречала эту… тварь.
— Почему?
— Иначе ты не осталась бы в живых, верно? — Уголки его губ дрогнули, приподнявшись в подобии улыбки. Но глаза оставались прежними — тёмными и бездонными. — Скорее всего, тебе привиделся кошмар. Ты ведь потеряла сознание от холода, низкие температуры пагубно влияют на мозг.
— Да, вы правы, виан… — сдалась я, отводя взгляд. Возможно, это и правда была галлюцинация, порождённая гипотермией и шоком. О, как бы я хотела, чтобы это было так. И тут я спохватилась… — О! Я забыла представиться! Меня зовут Айрин.
— Приятно познакомиться, Айрин. — По его тону это было абсолютно невозможно определить правда ли ему приятно. Или это просто форма речи.
— И мне, — я снова отпила чая, скорее чтобы скрыть неловкость.
Тревога не отпускала.
Всё же… это человек казался мне очень странным. Но едва эта мысль всплывала, как я начинала стыдить себя за подозрения на его счёт.
Кай спас мне жизнь! С метаморфом или без — но я бы погибла на этой ледяной планете — просто от холода. Мне космически повезло, что он нашёл меня и не бросил. Но почему же тогда внутреннее напряжение не отпускало? Почему каждый его взгляд заставлял меня ёжиться?
Мой хвост беспокойно изогнулся и потянулся в сторону мужчины, словно пытаясь просканировать неизвестный объект. Взгляд Кая скользнул по нему, задержавшись на секунду, прежде чем вернуться к моему лицу.
Тихо потрескивал огонь.
— Кай, можно спросить… что вы тут делаете? На этой планете? — решилась спросить я то, что меня действительно тревожило.
— Я геолог. Собираю данные для исследования, — он протянул палку и поворошил поленья в костре.
— Здесь? Эта планета… На картах её нет.
— Данные устаревают. Карты — тем более.
— О, это правда, — хмыкнула я. — А давно здесь работаете? Ваша миссия… она санкционирована Союзом?
— Миссия частная. Долгосрочная.
Я кивнула, чувствуя, как этот ответ порождает ещё больше вопросов. Частные геологические изыскания на неоткрытой, смертельно опасной планете? Ну в теории… наверное, это возможно.